Belcar: Interview met Anthony Kumpen -

Het Belcar seizoen loopt alweer op z’n einde, en in 2004 krijgen we dezelfde algemene kampioen als vorig jaar: Anthony Kumpen. Deze 25-jarige Hasselaar is qua leeftijd misschien nog een ‘broekie’ in vergelijking met vele van zijn collega’s, doch aan zijn palmares kunnen weinig autosportpiloten tippen. Daarop prijken immers zowel nationale als internationale overwinningen, gaande van karting tot FIA GT… Naar aanleiding van zijn nieuwe Belcar titel, had Racingworld.be een exclusief interview met Anthony Kumpen.




RW: Anthony, je breekt dit jaar zowat alle Belcar records. Met maar liefst 18 algemene overwinningen ga je ruim aan de leiding in deze scoretabel. Je laat een pak gerenommeerde namen achter je, waar zal dit eindigen?

AK: Voor ik deze tabellen zag wist ik zelfs niet dat ik bovenaan prijkte. Je moet weten dat ik pas begonnen ben toen het Belcar Kampioenschap reeds bestond en daarbij heb ik in 2001 ook geen Belcar gereden, maar enkel internationaal.
Waar het zal eindigen weet ik ook niet, ik hoop in ieder geval dat het zo nog een tijdje mag doorgaan. Met 25 jaar ben ik zeker de jongste in de tabel, ik denk zelfs dat er niet nog één twintiger in deze tabel staat. Als je het dan zo bekijkt hoop ik mijn voorsprong nog kunnen uit te breiden, want principieel zouden mijn concurrenten eerder met pensioen moeten gaan.



RW: Niet allen qua algemene overwinningen laat je de concurrentie ver achter, ook met betrekking tot de klasse zeges en divisie zeges ben je ruimschoots leider. Kan een klasse zege jou nog voldoening schenken, indien je de algemene overwinning niet behaalt?

AK: Voor de tabellen etc is het wel mooi, maar de enige zege die echt telt is de algemene zege. Als ik bijvoorbeeld bij de 24 uren van Zolder mag kiezen tussen een 2de plaats algemeen en 2de GT ten opzichte van een 4de plaats algemeen en 1ste GT, kies ik toch voor de eerste optie hoor.

RW: Lange tijd was Albert Vanierschot de “Koning van Zolder”, o.a. omdat hij de Zolderse etmaalrace 3 keer wist te winnen. Vorig jaar werd hij qua zeges in de 24 Uren van Zolder voorbijgestoken door GLPK rijder Vincent Dupont. Maar dit jaar bracht jij het tellertij bij jou op vier stuks. We zagen jou na de finish van de Euphony 24 Uren van Zolder dit jaar in tranen uitbarsten. Mogen we jou nu de nieuwe “Koning van Zolder” noemen?

AK: De ‘Koning van Zolder’ is een titel die Albert verdiend heeft door zijn legendarische bijdrage aan de autosport en dan voornamelijk op “Zolderse” bodem. Alhoewel ik meer overwinningen heb denk ik dat die titel zeker nog niet bij mij past. Albert is ook diegene waaraan ik veel van deze overwinningen te danken heb, want hij was diegene die mij op 17jarige leeftijd met GT wagens leerde rijden. Daarnaast heb ik bij hem ook mijn eerste seizoen in de Belcar kunnen rijden, terwijl ik bij andere teams niet moest gaan aankloppen want toen had ik nog niets bewezen.
Wat ik wel hoop is dat ik deze titel ooit eens van hem mag overnemen. Maar zolang hij blijft in de autosport actief blijft, verdient hij in mijn ogen deze titel. Je moet het maar doen, ieder jaar je eigen team runnen in de Belcar, Dakar, Touring Cup, … en dan zelf nog zo veel en zo snel rijden.



RW: Op internationaal gebied heb je dit jaar wat minder druk gehad, maar voorheen bewees je al heel wat op die internationale scène. Zien we jou volgend jaar terug in een volledig internationaal kampioenschap?

AK: Aan het begin van het seizoen leek mijn programma goed gevuld. Volledig kampioenschap Belcar en LMES, 24u van Le Mans en 24u van Spa. Door omstandigheden heeft het team waarvoor ik LMES reed slechts 2 wedstrijden gedaan. In Spa heb ik uiteindelijk een ander, maar toch prestigieus zitje kunnen versieren met de Corvette. En vergeet niet, ik was de enige Belg tijdens de 24u van Le Mans. Ik zat misschien niet in de beste omstandigheden, maar geloof mij: iedere Belg die op topniveau racet had toen zeker in mijn plaats willen zijn.
Het enige wat ik dit jaar dus heb moeten missen is het FIA GT kampioenschap. Ik heb wel een race gereden op een Saleen en de 24u van Spa, maar ik moet toegeven ik heb het wel gemist. De reden dat ik dit jaar geen FIA reed is ten eerste de frustratie van vorig jaar: 2 poles en van de 10 wedstrijden geen enkele keer gefinisht, terwijl ik steeds in een top 3 positie reed en regelmatig aan de leiding. De tweede reden was dat ik geen zitje vond in een wagen waarmee ik het idee had om mee te kunnen strijden voor het kampioenschap. Ik had geen zin om mee te rijden en nu en dan eens een podium behalen. In 2002 ben ik overtuigd dat ik het kampioenschap had moeten winnen: 1 overwinning en 4 overige podia op 10 races. De overige 5 races vielen we telkens uit met technische problemen terwijl we aan de leiding hingen. Ik denk dat het dan wel begrijpelijk is dat ik nu nog alleen wil rijden indien het in optimale omstandigheden is.
Wat volgend jaar internationaal brengt weet ik nog niet, maar ik ben met enkele interessante projecten bezig. Ik probeer FIA GT of LMES te rijden, maar dan moet ik kunnen winnen.

RW: Het team GLPK domineert de laatste jaren het Belcar Kampioenschap. Niet toevallig maak jij deel uit van dit team. Zou je ooit overwegen om voor een ander team te gaan rijden in Belcar, niettegenstaande GLPK er aanwezig zou zijn?

AK: Iedereen weet dat er tussen GLPK en mij familiale banden zijn. Maar zelfs dit zou mij nooit tegenhouden om voor een ander team te rijden. Racen is niet mijn hoofdberoep, maar het moet wel iets opbrengen. Ik heb mijn persoonlijke sponsors en partners en als ik daarmee een lucratiever stuur kan vinden in een context waarbij ik kan winnen, zou ik dit toch overwegen.
Het moeilijkste aan het verlaten van het team zou zijn dat ik dan niet meer kan samenwerken met een grote groep vrienden. Ons team heeft in 2001 een herstructurering doorgaan. Sindsdien zitten we met een gemotiveerd jonge groep, die niet enkel mijn monteurs en/of ingenieurs zijn, maar het zijn ook jongens die ik tot mijn vriendenkring reken. Daarbij komt nog dat het momenteel het beste team van België is, dus zie ik een overstap nog niet zo snel plaatsvinden.

RW: Anthony Kumpen is niet alleen een autosportpiloot, dat alles wordt dan nog eens gecombineerd met een drukke taak in de bedrijfswereld. Hoe zwaar, of hoe eenvoudig, is het, om deze factoren te combineren?

AK: Ik combineer inderdaad autosport met een functie als Marketing Manager bij RidleyBikes. De combinatie was dit jaar vrij moeilijk doordat Ridley een enorme groei kende. Onrechtstreeks heeft dit er ook toe bijgedragen dat ik na het wegvallen van een volledig internationaal programma, niet ben beginnen zoeken naar individuele zitjes per race.
Ridley vormde voor mij dit jaar een grotere uitdaging dan racen. Sinds enkele jaren zijn wij reeds de grootste constructeur van “high end” fietsen in België. Sinds vorig jaar hebben we de internationale markt betreden en de nodige herstructureringen moeten doorvoeren. Nu ziet het er heel goed uit, dus komend jaar zie ik de mogelijkheid om weer iets meer tijd te maken voor het racen.

RW: Een aantal jaren geleden was het jouw ultieme droom om aan de start te staan van de 24 Uren van Le Mans, de meest befaamde etmaalrace ter wereld. Deze droom is reeds gerealiseerd, met 4 opeenvolgende deelnames. Waar droom je nu van, op autosportgebied?

AK: Ze ooit te winnen???