Niet Michael Schumacher, maar wel Heikki Kovalainen mag zich een jaar lang de "Kampioen der Kampioenen" noemen. In het Parijse Stade de France, dat met maar liefst 60.000 toeschouwers was gevuld, klopte de jonge Fin in de finale "Sebbe" Loeb. Kovalainen gaf tijdens de reeksen ook al grootheden als David Coulthard, Jean Alesi en Michael Schumacher het nakijken. In de Nations Cup moesten de Finnen na een technisch mankement plooien voor de Fransen.Kovalainen begon sterk, met een overwinning op Coutlhard. En dat bleek geen toevalstreffer te zijn, want de 23-jarige World Series-kampioen voelde zich in elke wagen thuis. Of het nu een ROC Buggy was of een Ferrari 360, Peugeot 307 WRC of Citroën Xsara WRC, het maakte voor Kovalainen geen verschil. Alesi en ook Schumacher gingen ook voor de bijl en de Fin mocht naar de Grand Final.
Bij de rallyrijders was het (zoals verwacht) Sébastien Loeb de het zaakje naar zijn hand zette. "Sebbe" reed een zeer sterk parcours en schakelde Kanaan, Schwarz en Grönholm uit op weg naar de Grand Final. In die finale over drie heats verging het Loeb echter minder goed. Tijdens de eerste heat verwachtte men dat Loeb brandhout zou maken van de jonge Fin, aangezien die heat werd verreden met een WRC auto, wat een voordeel was voor rallyrijder Loeb. Maar Kovalainen liet zich niet zomaar doen. Hij profiteerde van een foutje van de Fransman, om hem met 8/10 sec. te verslaan. Bij heat twee stonden de finalisten tegenover elkaar in een Ferrari Modena 360 Challenge. Loeb overschreed de finishlijn als eerste, maar toch was het kovalainen die tot winnaar werd uitgeroepen. Loeb had de afsluiting geraakt en dat wordt in de ROC beboet wordt met 10 seconden straftijd. Twee op twee dus voor Kovalainen, een derde heat was overbodig en zo werd Kovalainen "Kampioen der Kampioenen".
"Ik kan dit nog niet geloven", zegt de Fin na zijn zege. "Vooral het feit dat ik de wereldkampioen rally klopte in een WRC auto is verbazend. Daarnaast krijg je ook niet elke dag de kans om iemand als Michael Schumacher te verslaan, dat was een groot moment voor mij. De sfeer hier in Parijs was uitstekend en de organisatoren hebben een prima job geleverd."
De Nations Cup ging naar het Franse duo Alesi-Loeb, die in de finale de Finnen Kovalainen-Grönholm versloegen. Hierbij dient wel gezegd dat de Fransen de zege zowat in de schoot geworpen kregen, nadat in de ultieme heat de Ferrari van Kovalainen met technische problemen kampte. Alesi won die heat en stelde zo de zege veilig voor Frankrijk. (SD/DDS)
