ALMS: De provisionele startgrid voor Sebring : de Audi's op de eerste rij -

Sebring International Raceway werd gisteren getroffen door enkele stortbuien, en omwille daarvan is de definitieve startgrid voor de race over 12 uren aanstaande zaterdag zo goed als bepaald. De startplaats van elke wagen werd bepaald door de beste tijden uit de twee trainingen van woensdag en de ochtendsessie op donderdag te combineren. De kwalificatierit op donderdagnamiddag werd omgetoverd tot in een vrije training, maar deze kende geen succes bij de teams. Er staat nog een extra sessie gepland op vrijdagvoormiddag.

Na samenvoeging van de tijden, was de uiteindelijke pole (zoals verwacht) voor de Audi R8 van Letho-Werner-Kristensen, de op-één-na-besten uit 2004. "De auto is een beetje sneller dan vorig jaar", vertelt Letho, "We proberen niet echt knaltijden neer te zetten; de omloop is zeer vuil op dit moment". Wat betreft de LMP2-klasse zal de lola van Telesis Intersport Racing vanop de pole in zijn klasse en vanop een vijfde plaats algemeen vertrekken. De wagen met startnummer 37 was bijna 3 seconden sneller dan de tweede in de LMP2-klasse. Jon Field, teameigenaar: "We zijn tevreden over de nieuwe wagen. Deze wagen is gebouwd zoals een proto zou moeten zijn; ondanks het feit dat we redelijk laatn waren met het bestellen ervan. Lola heeft fantastisch werk geleverd om de auto zo snel en nauwkeurig te prepareren."

Zoals algemeen verwacht werd, waren de 2 gloednieuwe C6’s de maatstaf in de GT1-klasse. Beide auto’s reden ongeveer dezelfde tijd, met de wagen van Ron Fellows, Johnny O'Connell and Max Papis een 3-tal tienden trager dan hun teamgenoten op wagen nr 4, welke als 8^e algemeen zal starten. "Het zal een cruciaal jaar worden voor de C6"; aldus Gavin. "We zullen moeten opboksen tegen een zeer sterke concurrentie, niet enkel hier in Sebring, maar gedurende het hele seizoen. Normaal gezien zou dit circuit de Saleen moeten liggen; de Aston Martins zijn ook snel en de Maserati is een beetje een onbekende factor. Natuurlijk mogen we ook de concurrentie van binnen het team niet vergeten!"

In de GT2-klasse bleek de Porsche GT3 RSR met startnummer 31 van Petersen Motorsports/White Lightning Racing de snelste te zijn. De wagen, bemand door Jorg Bergmeister, Patrick Long and Lucas Luhr, zal de race vanop een 20^e plaats algemeen aanvatten. Het slechte weer op donderdag bleek klein bier te zijn voor Lucas Luhr: "We hadden voorbereidingen getroffen voor een kwalificatie in de regen. Jorg en ik zijn Duitsers, dus wij zijn wel wat regen gewend. Enkele Amerikaanse rijders houden er klaarblijkelijk niet van. Ondanks het feit dat je vanop een eerste plaats in de klasse kan vertrekken, moeten we onthouden dat het hier om een race over 12 uren gaat. Deze wordt niet gewonnen door je als eerste te kwalificeren of als eerste wagen van het pak de eerste bocht in te schieten, maar het is altijd leuk om op pole te staan."

De startgrid (onder voorbehoud tot na de warm-up op zaterdagochtend)

1. JJ Lehto/Marco Werner/Tom Kristensen - Audi R8 (P1), 1:49.723
2. Frank Biela/Emanuele Pirro/Allan McNish - Audi R8 (P1), 1:50.055
3. Chris Dyson/Guy Smith- Lola EX257 AER (P1), 1:50.249
4. James Weaver/Butch Leitzinger/Andy Wallace - Lola EX257 AER (P1), 1:51.351
5. Jon Field/Duncan Dayton/Gregor Fisken - Lola B05/40/AER (P2), 1:51.752
6. Ian James/Chris McMurry/Jeff Bucknum - Courage C-65 (P2), 1:54.669
7. Phillip Bennett/Ian Mitchell/Harold Primat - Courage C-65 Judd (P2), 1:55.986
8. Oliver Gavin/Olivier Beretta/Jan Magnussen - Corvette C6-R (GT1), 1:57.347
9. Ron Fellows/Johnny O'Connell/Max Papis - Corvette C6-R (GT1), 1:57.686
10. Michael Lewis/Tomy Drissi/Bryan Willman - Riley & Scott MRK IIIC (P1), 1:57.841
11. Terry Borcheller/Johnny Mowlem/Ralf Kelleners - Saleen S7R (GT1), 1:57.881
12. Joao Barbosa/Didier Theys/Michael Krumm - Dallara Nissan (P1), 1:58.001
13. Peter Kox/Pedro Lamy/Stephane Sarrazin - Aston Martin DB9 (GT1), 1:58.370
14. David Brabham/Darren Turner/Stephane Ortelli - Aston Martin DB9 (GT1), 1:58.519
15. Alex Figgie/David Empringham/Ryan Dalziel - Corvette C5-R (GT1), 1:59.409
16. Tom Weickardt/Jean-Philippe Belloc/Michele Rugulo - Dodge Viper (GT1), 2:00.079
17. Sebastien Bourdais/Christophe Bouchut/Fabricio Gollin - Ferrari 550 Maranello (GT1), 2:00.099
18. William Binnie/Adam Sharpe/Robert Julien - Lola B05/42 McLaren (P2), 2:00.219
19. Andrea Bertolini/Fabio Babini/Fabrizio De Simone - Maserati MC12 (GT1), 2:00.381
20. Lucas Luhr/Patrick Long/Jorg Bergmeister - Porsche 911 GT3 RSR (GT2), 2:04.960
21. Bill Auberlen/Robin Liddell/Emanuele Naspetti - Panoz Esperante eGTLM (GT2), 2:05.047
22. Timo Bernhard/Romain Dumas/Sascha Maassen - Porsche 911 GT3 RSR (GT2), 2:05.078
23. Johannes van Overbeek/Jon Fogarty/Darren Law - Porsche 911 GT3 RSR (GT2), 2:06.140
24. Gunnar Jeannette/Scott Maxwell/Bryan Sellers - Panoz Esperante eGTLM (GT2), 2:06.479
25. Randy Pobst/Ian Baas/Brian Cunningham - Porsche 911 GT3 RSR (GT2), 2:06.687
26. Lonnie Pechnik/Seth Neiman/David Murry - Porsche 911 GT3 RSR (GT2), 2:07.304
27. Pierre Ehret/Kevin Buckler/Andrew Davis - Porsche 911 GT3 RSR (GT2), 2:07.625
28. Tony Burgess/Mike Rockenfeller/Martin Jensen - Porsche 911 GT3 RSR (GT2), 2:07.916
29. Justin Jackson/Tim Sugden/Nic Jonsson - Porsche 911 GT3 RSR (GT2), 2:08.291
30. Rick Sutherland/Nigel Smith - Saleen S7R (GT1), 2:08.346
31. Marc Hynes/Richard Dean/Patrick Pearce - TVR 400R (GT2), 2:08.347
32. Warren Hughes/Jonny Kane/Lawrence Tomilson - TVR 400R (GT2), 2:08.729
33. Juan Barazi/Michael Vergers/Andrew Thompson - Porsche 911 GT3 RSR (GT2), 2:09.022
34. Tracy Krohn/Marc Sluszny/Michael Cawley - Porsche 911 GT3 RSR (GT2), 2:09.110
35. Clint Field/Gareth Ridpath/Liz Halliday - Lola B2K/40/Judd (P2), 2:10.031
36. Tom Coronel/Marc Goossens/Donny Crevels - Spyker C-8 Spyder GT2 R (GT2), 2:10.840
37. Steve Ivankovich/Spencer Pumpelly/Andy Lally - Porsche 911 GT3 RS (GT2), 2:13.176
38. Peter van Merkensteyn/Frans Munsterhuis/Marino Franchitti - Spyker C-8 Spyder GT2 R (GT2), 2:16.733