Nationaal: Formula Renault 1.6 wordt een open strijd in 2005 -

Twee jaar geleden werd de Formula Renault 1.6 in België geïntroduceerd en al snel werd het een referentie voor de jonge kartingtalenten die het in de eenzitterij wilden proberen. Zowel uit binnen- als buitenland willen toekomstige kampioenen zich in deze instapformule met elkaar meten. Niet alleen het hoge niveau spreekt hen aan, ook het warme onthaal, het strikte technische reglement en de niet aflatende strijd op het circuit.
Het mooiste voorbeeld is allicht dat van de Fransman Benjamin Rouget. Ontgoocheld door de Formula Renault Campus zal hij zijn eenzittercarrière nu bij ons voortzetten, als rijder bij Thierry Boutsen Racing.

TBR, de afgelopen twee jaar kampioen met Jérôme D'Ambrosio en Maxime Soulet en twee keer winnaar van de Renault Stars Challenge (voorbehouden aan Belgen onder de 21), zal dit seizoen niet minder dan vijf wagens inzetten. Bovenaan de affiche de amper 16-jarige Alexandre Marissal, die in zijn tweede seizoen - net zoals zijn Franse ploegmaat Romain Parachou - zal trachten zijn eerste podiumplaatsen te behalen, of wie weet zelfs zijn eerste overwinning. De twee andere nieuwe rekruten komen uit de Rookie Test van eind vorig seizoen. Koen Deberdt zal er voor zorgen dat hij zich helemaal op zijn gemak voelt in zijn bolide, zodat hij kan tonen tot wat hij echt in staat is. Sarah Bovy aan de andere kant, die wist in november al te bewijzen wat ze waard was. De 15-jarige dochter van Quirin kon zich immers kwalificeren voor de finale. De enige amazone van het peloton zou dus wel eens voor de verrassing kunnen zorgen.

Tegenover die indrukwekkende TBR-armada zet Marc Goossens Motorsport dit jaar drie wagens is: één voor Maxime Dumarey (16 jaar), die we vorig jaar al in actie konden zien, maar ook en vooral voor de twee laureaten van de RACB Formula Renault Academy. Jonathan Van der Zijl (19 jaar, uit Hannuit) en Julien Schroyen (18 jaar, uit Battice) zijn van plan om even goed, zoniet beter, te doen als hun voorgangers Nico Verdonck en Bertrand Baguette, die zich snel opwierpen als titelkandidaten.

Pierre Sevrin en de jonge Maurizio Pignato (16 jaar), de rijders van Team Delahaye, zouden moeten kunnen profiteren van het jaartje ervaring dat ze al achter de rug hebben, net zoals Eddy Roosens, die op zijn 44ste zijn passie nog steeds met evenveel vastberadenheid beleeft. Deze laatste zal allicht nooit in de F1 geraken, maar is wel een mooi voorbeeld voor jongeren als Yves Van Nijen (20 jaar) of Jean-Baptiste Malherbe (18 jaar), die beiden hopen ooit hogerop te kunnen klimmen.
Dit Open kampioenschap wordt steeds internationaler (acht of negen landen zullen zijn vertegenwoordigd), zodat de Belgische talenten op hun tellen moeten passen. Enkele buitenlandse beloften komen dit seizoen immers naar ons land om de eerste lijnen van hun palmares te beschrijven. Dan denken we vooraal aan de Duitser Sasha-Pio Haida (16 jaar), de Luxemburger David Hauser (15 jaar), de Roemeen Mihai Marinescu (16 jaar), maar vooral aan de Finnen Joonas Mannerjärvi (15 jaar) en Marko Keranen (19 jaar).

Deze laatste, vorig jaar reeds poleman in Francorchamps, zal zich allicht opnieuw kunnen meten met de snelle en ietwat aparte Yonny Weeden, hoewel het nog niet zeker is dat de Brit van het DKR Team volgende zondag ter gelegenheid van het New Race Festival aan het seizoen zal beginnen. De andere twintig of zo rijders kunnen alvast in twee races van twintig minuten plus een ronde uitmaken wie de snelste is.
Wie vier dagen voor die eerste race kan voorspellen wie in Zolder de podiumplaatsen zal bekleden, die beschikt zonder twijfel over een glazen bol. Want de Formula Renault 1.6 editie 2005 belooft een open titelstrijd te worden, zonder echte favoriet. Aan het eind van het seizoen zullen we echter zeker enkele nieuwe revelaties ontdekt hebben, zoals dat in het verleden al het geval was met D'Ambrosio, Verdonck, Hodencq, Tonet, Soulet, Belmans, Baguette of andere Dillmann, die van deze formule gebruik hebben gemaakt om de autosportladder te bestijgen. Met de Academy en het kampioenschap Formula Renault 1.6 bevestigt Renault zijn rol als ontdekker van jonge talenten. De internationale RDD-filière en de recente F1-successen van Giancarlo Fisichella en Fernando Alonso kunnen onze beloften alleen maar extra motiveren om te investeren in de Formula Renault 1.6, de meest aangewezen instapformule in de eenzitterij.