Nationaal: Nico Verdonck gaat van start in de MINI Challenge -

De witte rook rond het programma van Nico Verdonck begint op te trekken. Even leek het mooie verhaal te stoppen daar er half maart nog geen "steering-wheel" in het vooruitzicht lag en aan de zegereeks even een einde leek te komen. Op die korte tijd al in het F3000 kampioenschap meerijden was misschien net iets te veel verwacht. Het talent is er zeker, alleen moeten de euro’s ook nog volgen! Nico bevestigde zonet aan de redactie dat de hij zal deelnemen aan het volledige MINI Challenge kampioenschap. Verdonck zal het stuur delen met Patrick Smets en samen zullen ze uitkomen onder de vlag van G&A Racing. Een samenwerking die tot stand is gekomen dankzij de hulp van Palm3 Racing uit Mechelen.

Paul Zwaan, teammanager van Palm3 Racing, werkte gedurende 22 jaar aan een schitterende carrière in de automobielbranche als concessiehouder voor Renault. Ondanks het jaarlijks groeiende succes liet hij onverwacht in september 2002 zijn bloeiende zaak over aan een collega. Na een jaar avonturieren kwam hij in contact met BMW en meer bepaald met het RBM racing team van Bart Mampaey. Paul geloofde in dit team en investeerde in de laatste race in Dubai omdat hij voelde daar er daar wat ging gebeuren. Andy Priaulx werd er met zijn RBM BMW 320 kampioen in het befaamde European Touring Championship! Al de topteams werden door dit kleine Mechelse team naar huis gereden. BMW, Alfa Romeo en Seat, Ford en Honda moesten toezien hoe RBM de titel mee naar huis bracht! Het ETCC werd in 2005 WTCC en Andy zou met startnummer 1 aanzetten in dit nieuwe kampioenschap. Eén probleem echter, er was hier wederom veel geld voor nodig om terug aanspraak te maken voor de titel. 2005 wordt voor Bart waarschijnlijk een overgangsjaar en Paul nam zich voor om dit geld te gaan zoeken voor 2006.

Intussen vonden Paul Zwaan en Nico Verdonck elkaar en Paul vond het zonde om Nico, een echt supertalent, dit jaar niet te zien rijden. Hij besloot daarom Nico te helpen om in de bekendheid te blijven. De MINI Challenge leek een aardige oplossing. Dit promotionele kampioenschap heeft een sterk deelnemersveld; een schitterende ondersteuning van BMW/MINI. Een mooie wedstrijdkalender met zelfs een openingsrace tijdens het Formule1 weekend.

Nico kan hierin met zijn single seater ervaring de titel ambiëren, zodanig dat er zowel voor hem als voor de sponsor muziek in zit. Patrick Smets en G&A Motors deden het quasi onmogelijke om op 3 dagen tijd de wagen race-klaar te maken! Tijdens het paasweekend kan Nico zijn prestaties al laten opmerken. Tegen volgende race zal de wagen in de kleuren van de sponsor staan. Paul Zwaan zorgt met het kersvers opgerichte Palm3 Racing voor de financiële en logistieke ondersteuning.