Nationaal: 5 vragen aan: Christian Wahlen -

Dokter Wahlen is niet alleen Voorzitter van de Medische Commissie van RACB. Hij is ook een van de zestien artsen van de Medische Commissie van de FIA, die wordt voorgezeten door Professor Sid Watkins. Dokter Wahlen, die samenwerkt met Dokter Tellings, ligt ook aan de basis van het Spa Francorchamps Medical Team, dat op een zeer actieve manier over het Ardense circuit waakt, maar ook over de Ardenne Bleue Rally en de Rally van de Condroz.

Dokter Wahlen, om een vergunning te krijgen moet een rijder eerst een medisch onderzoek ondergaan.

"Inderdaad. Iedereen die in België een vergunning wil om deel te nemen aan een autorace, moet eerst worden goedgekeurd na een medisch onderzoek bij een van de zestig artsen die door RACB worden erkend. Sinds dit jaar is die "medische vergunning" trouwens gemeenschappelijk voor RACB, VAS en ASAF. Kortom: één onderzoek volstaat, aan welk kampioenschap je ook wil deelnemen."

Waaruit bestaat zo’n medisch onderzoek?

"Het kost 18 euro (niet terugbetaald door het RIZIV, want het gaat hier om preventieve geneeskunde), het duurt vijftien à twintig minuten en bestaat uit twee luiken. Eerst vult de kandidaat een vragenlijst over zijn medisch verleden in: allergieën, chirurgische ingrepen etc... Dan volgt een algemeen klinisch onderzoek. De arts voert dan een paar eenvoudige tests uit: gezichtsvermogen, kleurenblindheid, hart en ademhaling en neurologisch onderzoek. Kandidaten die ouder zijn dan 45 moeten ook een recente elektrocardiogram voorleggen, opdat de arts zou kunnen zien hoe de persoon in kwestie reageert op rust en inspanning. Zo’n test blijft twee jaar geldig."

Valt het al eens voor dat iemand geen medische vergunning krijgt?

"Natuurlijk. Er zijn een aantal uitsluitingcriteria. Zoals iemand die maar uit één oog ziet, want die heeft geen dieptezicht. Ook kleurenblindheid kan een reden zijn om iemand uit te sluiten voor autosport."

Moet je een goede fysieke conditie hebben om autosport te bedrijven?

"Alles hangt af van het niveau waarop je dat wil doen en hoe hoog je de lat legt. Als je ziet hoe fris iemand als Michael Schumacher is na een Grand Prix, zelfs als die heel beproevend was, dan begrijp je dat de wereldkampioen Formule 1 keihard aan zijn conditie werkt. Het is geen toeval dat hij een hartslag van 45 per minuut heeft. Ook een race zoals de 24 uren van Francorchamps, als de rijders in een gesloten auto zitten, kan fysiek slopend zijn. Vooral als het zeer warm is. In minder dan een uur tijd kan een rijder dan anderhalve kilo verliezen. Daarbij komt dat rijders met een goede fysieke conditie doorgaans betere reflexen hebben in delicate situaties."

In de Formule 1 worden nogal wat maatregelen genomen om de veiligheid van de rijders te verhogen. Sijpelen die ook door naar de andere disciplines?

"Zeer zeker. Het HANS-systeem wordt nu al gebruikt in andere kampioenschappen. Dat geldt ook voor de wegneembare stoel, zoals die in veel eenzitterkampioenschappen wordt gebruikt. En dat waren telkens initiatieven van de Medische Commissie van de FIA, die vanuit de Formule 1 werden uitgebreid naar andere series."