Sinds enkele weken kan Racingworld.be ook rekenen op de medewerking van Valérie Simons. De 23-jarige Valérie vertoeft reeds geruime tijd in het autosportmilieu en is o.a. ook redactielid van een autosportwebsite in Frankrijk en van een franstalig autosporttijdschrift. Na het New Race Festival had ze een afspraak met Markus Palttala, die haar uitgebreid te woord stond...V.S.: Hoe verliep het eerste weekend voor jou Markus?
Markus Palttala: "Voor PSI ging het niet al te goed. Onze GT2-R moest de strijd opgeven na een excursie in de eerste bocht en Leo en ik verloren de overwinning in de klasse met de eindmeet in zicht. Daarvan afgezien ben ik tevreden dat we de race tot een goed einde konden brengen, ondanks enkele kleine problemen met de versnellingsbak. We hebben immers enkele punten voor het kampioenschap kunnen pakken."
V.S.: Wat denk je van de prestaties van Leo van Sande en van Fred Bouvy?
MP: "We hebben een duidelijk systeem waarom ik samen rijd met Leo. Natuurlijk heb ik meer ervaring met Porsche. Daarom doe ik alle afstellingen en kwalificatietrainingen. De rest van de tijd werk ik samen met Leo om hem zo snel mogelijk te maken. Omdat we enkele problemen kenden in de aanloop van het seizoen resten er ons nog enkele stappen, maar we zullen er geraken. Leo verloor de eerste plaats in GTB aan Rudi Penders, maar we mogen wel onderlijnen dat we een voorsprong van 40 seconden verloren doordat de safety-car uitrukte."
"Fred is een geweldige piloot. Hij heeft een natuurlijk gevoel met de wagen in hij is snel met eender welk voertuig voorzien van een motor. Over het algemeen zorgt hij goed voor de wagen en daarom is het zo jammer dat hem die excursie overkwam in de eerste bocht. Hij heeft gegleden over het vuile deel van de piste en eindigde in de grindbak. Ik reed enkele meters achter hem en ik heb alles gezien. Hij probeerde terug het circuit op te komen toen zijn voorspoiler zich begroef in het grind. Toen brak de voorkant af en werden stukken bodywork onder de wagen getrokken. Ik vind het jammer voor hem en Jos, want ze kunnen strijden voor de titel. Dit was niet de best mogelijke start voor hun, maar in Spa zullen we hen zeker vooraan terugvinden."
V.S.: Vertel eens iets over de nieuwe wagen ... MP: "Ik was verplicht om het seizoen te starten met de RSR omdat ik crashte met onze GT2-R tijdens een test in Dijon. De RSR is echt een toffe wagen om mee te rijden, maar ze is een beetje minder krachtig als de GT2-R. Ze heeft ook een kleinere tankinhoud. Dat is omdat de RSR geprepareerd is om deel te nemen aan de 24 Uren van Spa, en niet aan de Belcar. Ik kijk ernaar uit om terug te keren met een Biturbo. De wagen heeft enkele updates gekregen tijdens de winter en ik voelde me echt goed tijdens de testen. Ik denk dat onze tijden een stuk lager zullen liggen als de van vorig jaar."
"De MINI kende enkele problemen met de koeling tijdens de race, maar die zouden ondertussen opgelost zijn. Daarnaast zijn er ook enkele dingen die nog ontwikkeld moeten worden, maar de jongens die zich met de wagen bezig houden weten wat ze moeten doen. Ik ben er zeker van dat ik dit jaar nog enkele races van de MINI Challenge zal winnen."
V.S.: Wat zal moeten veranderen voor de volgende races? MP: "Het was geen topweekend omdat we de GTB klasse niet gewonnen hebben, maar we eindigden de race op de tweede plek, dus het valt nog mee. Op dit moment wacht ik op het nieuws of de mecano's onze GT2-R hersteld zullen krijgen voor de Spa Euro Race. In de MINI Challenge was ik de snelste tijdens de trainingen, maar moest ik wat tijd prijs geven in de race. Ik ben blij met de vierde plek in de eerste race, omdat ik enkele problemen kende met de motor. Ik heb er dan ook niet het maximum kunnen uithalen. Het is echt jammer dat we de tweede manche niet konden starten, omdat we dan punten hadden kunnen sprokkelen voor het kampioenschap."
V.S.: Wat verwacht je van de komende race?
MP: "De volgende race is voor mij met de MINI in Spa. Ik heb daar nog nooit gereden met een MINI, maar over het algemeen gezien ben ik competitief in Francorchamps, dus verwacht ik me aan podiumplaatsen. De volgende Belcar race gaat één week later door, ook in Spa. Onze eerste doelstelling is daar te kunnen deelnemen met de GT2-R, slechts als we daar zeker van zijn, kunnen we het echte doel vooropstellen."
V.S.: Wat denk je van de overwinning van de Corvette?
MP: "Het is duidelijk dat de Corvette de snelste wagen van het kampioenschap is, maar ze hebben nu pas hun eerste overwinning geboekt. Ik ben erg blij voor het team. Ze zijn enorm sympathiek en ze hebben hard gewerkt om dit resultaat te behalen. Ze hebben deze overwinning echt verdiend. Het zal moeilijk worden om ze te verslaan als ze op dit elan doorgaan."
V.S.: Wie zijn je grootste concurrenten
MP: "Ik moet iédereen verslaan als ik wil winnen, maar de sterkste teams zijn ongetwijfeld SRT, GLPK en onze Red Bull Porsche met Jos en Fred. Kuismanen zal er ook van profiteren dat hij Vincent Vosse heeft aangetrokken. Samen kunnen ze met de Finse Viper mooie dingen doen. Maar ... als wij onze job niet perfect doen ... dan komen er nog een hele meute Porsches bij die ons kunnen verslaan!
V.S.: Is het niet moeilijk om de MINI Challenge te combineren met de Belcar?
MP: "Niet echt hoor. Natuurlijk is er een groot verschil tussen de beide wagens. Het is daarom noodzakelijk dat ik mijn rijstijl verander wanneer ik de pitlane uitrijd. Ze vragen allebei verschillende technieken en de MINI heeft nog niet al haar geheimen prijs gegeven aan mij. Als ik die eenmaal onder de knie heb dan ben ik in staat om overwinningen te boeken met de MINI.
V.S.: Waarom neem je eigenlijk deel aan de MINI Challenge? Voor het plezier?MP: "De jongens van JJ Motorsport hebben vorig jaar een project gelanceerd. Ze vroegen aan Kurt Mollekens en mij om met hun deel te nemen aan de laatste drie weekends. Het was écht geniaal en toen ze me vroegen voor het volledige seizoen te rijden was in natuurlijk geïnteresseerd! Het werd vlug duidelijk dat we voor de titel zouden gaan en dat de kalender niet botste met mijn andere verplichtingen. Toen heb ik beslist om deel te nemen. Natuurlijk is het ook voor het plezier, maar iedere keer als ik mijn helm op mijn hoofd zet, dan ga ik voor de overwinning. Daar werkt het team immers ook voor! Ik sta dus niet enkel om te spelen op de startgrid van de MINI Challenge.
(interview: Valérie Simons, Foto's: Racingworld.be-24u.be)
