LMS: Pierre Dieudonné: "De 1000 kilometer winnen? Moeilijk met de R8..." -

Gesprek met Pierre Dieudonné, sportdirecteur van het team Audi Oreca

Hoe heeft het team Oreca zich voorbereid op deze eerste race met de Audi R8?
"Ik denk dat we alles bij elkaar vier volledige dagen hebben gereden. De eerste drie op Paul Ricard en dan nog een dag in Magny-Cours. Na een eerste testsessie van zo’n vierhonderd kilometer, om vertrouwd te raken met de auto, maakten we een eerste simulatie van duizend kilometer. Tijdens het laatste weekend, officiële oefenritten in Le Castellet, draaiden we dan niet alleen overdag maar ook ’s nachts. Omdat de auto het perfect deed, moesten we technische problemen simuleren opdat we toch zouden kunnen oefenen in het vervangen van vitale onderdelen."

Het technische reglement voor 2005 is toch wel geëvolueerd. In welke mate is het minder gunstig voor jullie?
"Met de stap van 900 naar 950 kilo heeft de ACO ons toch vijftig bijkomende kilootjes bezorgd. Ondertussen is de inlaatbegrenzer nog kleiner geworden, zodat onze topsnelheid met zo’n vier kilometer per uur is teruggevallen. Daarbij komt dat de brandstoftank tien liter kleiner is, en het debiet tijdens de tankbeurten werd ook beperkt om de pitstops langer te maken. Allemaal ongunstige ingrepen voor ons. Op het circuit van Le Castellet, dat 5,8 kilometer lang is, verloren we ongeveer drie seconden. Met de computer hebben we al berekend dat we in Le Mans zo’n vier seconden minder snel zullen draaien. De pole position mogen we daar dus vergeten."

Hoe hoog leg je de lat in die omstandigheden?
"Wel, eerlijk gezegd: het wordt zeer moeilijk om over een afstand van duizend kilometer sneller te zijn dan de Zytek, Pescarolo of zelfs de hybride Courage, die de teruggeschroefde prestaties met een nieuw aërodynamisch package wil compenseren. Geloof me: op Paul Ricard was de Zytek sneller dan onze Audi. Vorig jaar was het trouwens al de machine van Création die op pole stond, sneller dan drie Audi’s. De grote bedrijfszekerheid van onze auto is natuurlijk een troef. Op een race van 24 uur kunnen we daarmee misschien het verschil maken, maar in een wedstrijd van zes uur wordt het toch wel krap. Het kan de race natuurlijk maar interessanter maken. Vroeger won de R8 moeiteloos, nu niet meer. Ik verwacht een zeer boeiende strijd, en voor ons wordt het keihard werken."

Francorchamps is de eerste race voor de Audi Oreca. Zijn jullie er helemaal klaar voor, of is dit een soort voorbereiding op Le Mans?
"We zullen zo goed als helemaal klaar zijn, hoewel het nu toch al een paar jaar geleden is dat we nog eens dit soort uithoudingsrace hebben gereden. We zullen dus weer in het ritme moeten komen."

Rijden Jean-Marc Gounon en Stéphane Ortelli in Spa alleen of krijgen ze gezelschap?
"Er komt een derde rijder bij. Ik hoop dat het Franck Montagny wordt, want normaal gezien rijdt hij ook in Le Mans. Alles hangt af van zijn programma in de Formule 1, dat uiteraard voorrang krijgt. Het is duidelijk dat hij niet in Spa zal rijden, en zeker niet in Le Mans, hetzelfde weekend van Indianapolis, indien Alonso of Fisichella iets overkomt zoals Montoya onlangs. Om op zo’n situatie te anticiperen, moeten we dus een vierde rijder klaar houden als invaller. Een Fransman, want onze hoofdsponsor is Playstation en we hameren nogal sterk op het Franse aspect, met een auto die in het blauw staat, etc. Maar we twijfelen nog: een jonge rijder helpen of een beroep doen op een ervaren rot. Met het oog op Le Mans, waar we maar één auto inzetten, denk ik dat we voor de meest voorzichtige optie zullen gaan..."

(1000Km Spa - Pers)