Dit weekend, op 16 en 17 april, gaat op het circuit van Francorchamps de Le Mans 2005 competitie, officieel Le Mans Endurance Series, van start. Natuurlijk staat een eerste wedstrijd over 1000 Km op het programma. Het belooft spannend te worden...Na een indrukwekkende succesreeks in de Belcar, het Kampioenschap van België Uithouding, heeft het Gordon Team besloten een nieuwe uitdaging aan te gaan: schitteren op internationaal niveau. In samenspraak met hun trouwe partners Gordon en Gulf, hebben Yves Lambert en Christian Lefort gekozen voor de 5 manches van de Le Mans Endurance Series, een kampioenschap dat op maat gemaakt is voor hun Porsche 996 GT3-RSR.
Voor de eerste episode in Spa, waar de race een duur van 6 uren zal hebben, groeide het idee bij de twee Belgische piloten om het team te versterken. Op basis van het principe dat je samen sterker bent, besloten Yves Lambert en Christian Lefort beroep te doen op een derde piloot die zowel snel, competent en vooral ervaren is met een Porsche in uithoudingswedstrijden. De keuze viel logischerwijze op de Fin Markus Palttala, als inwoner van België, meer bepaald in de regio van Eupen, al verscheidene jaren een trouwe deelnemer in de Belcar.
"Voor een dermate hoogstaand kampioenschap als de Le Mans Endurance Series, dat enkel beproevende, lange races omvat over 6 uren, leek het ons, Christian en mij, niet onbelangrijk om te kunnen rekenen op een derde piloot," vertelt Yves Lambert. "Als een van ons beiden een bepaald probleem heeft, dan moeten we niet in allerijl op zoek naar een vervanger. Zie het maar als het beheren van een team als een goed huisvader..." De keuze voor Markus Palttala was redelijk logisch, rekening houdend met een aantal factoren. "Verschillende personen, waaronder iemand van ons team, was heel positief over hem. Markus is een jonge, talentvolle piloot die snel is en respect heeft voor de mechaniek. Hij zal het team naar een hoger niveau tillen. Met zijn inbreng, zal het Gordon Team weer een trapje klimmen op de ladder. Trouwens, ik denk dat ons team hem ook wat kan bijbrengen. Wat algemene organisatie betreft, zijn we een kleine structuur die de voorbije jaren schitterde door zijn efficiëntie in de Belcar. We zullen er alles aan doen om de integratie van Markus in het team zo vlot mogelijk te laten verlopen. Ik ben er zeker van dat zijn komst naar ons team een pluspunt is voor alle betrokken partijen..."
Zoals alle "Young Guns", debuteerde Markus Palttala in karting, een discipline waarin hij successen behaalde op Europees en wereldvlak. Veel van zijn landgenoten kozen voor een carrière in de rallysport, maar Palttala opteerde voor de racerij op circuit, meer bepaald het Fins kampioenschap voor toerwagens. Nadat hij in zijn eerste seizoen werd uitgeroepen tot Rookie of the Year (beste debutant), showde hij zijn talent op internationaal niveau. DTC (Toerwagens) in Duitsland, Porsche Carrera Cup, 24 Uren van Francorchamps, Markus deed heel wat ervaring op en werd steeds sneller. In 2001 ging hij in zee met een gereputeerd Belgisch team, PSI, waarvoor hij de Porsche 996 GT2-R met Bi-turbo ontwikkelde. Palttala, die zijn tijd verdeelde tussen het runnen van het team, de ontwikkeling van bolides en de deelname aan verschillende kampioenschappen (Belcar, FFSA-GT, 24 Uren van Spa en de Nürburgring), is uitgegroeid tot een vaste waarde in de internationale autosport..."Deze winter was ik op zoek naar een zitje voor de Le Mans Series," vertelt de Fin. "Vandaar mijn enthousiasme toen ik tot een akkoord kwam met het Gordon Team. Ik ken het team al enige tijd en ik weet dat dit de ideale context is om het seizoen in LMES aan te vatten. Ik wil leren samenwerken met de verschillende leden van het team. Ik wil hen helpen om hogerop te klimmen in de hiërarchie en, samen met hen, enkele stappen klimmen op de ladder. Ik ga dus niet rijden voor het Gordon Team om wat dan ook te bewijzen aan Yves, Christian of de rest van het team. Ik ga zeker niet mikken op kanontijden en als een gek aanvallen. Nee, in uithoudingsraces is het team het allerbelangrijkste. In Spa zal het trio in de kleuren van Gordon en Gulf trachten zo competitief mogelijk voor de dag te komen. Ik heb nog geen duidelijk zicht op het niveau van de categorie GT2 in de LMES, maar een podium in de klasse lijkt me een redelijk doel..."
Yves Lambert, Christian Lefort en Markus Palttala aan het stuur van de rode Porsche 996 GT3-RSR, dat betekent dat Team Gordon goed gewapend is voor dit nieuwe internationale avontuur. De twee Belgische piloten konden tijdens recente testen al wennen aan hun nieuwe wagen. Het serieuze werk kan nu beginnen. Afspraak in Spa om de legende van de 1000 Km te beleven...
Fotografie: Gordon Press
