Gabriele Gardel en Pedro Lamy wisten twee weken geleden in Monza een meute Maserati MC12's, enkele Ferrari's en een Corvette C5-R de loef af te steken. De twee rijders van het Larbre Competition-Care Racing fusieteam zullen het komend weekend echter niet eenvoudig hebben om de maat van de MC12's te nemen tijdens de kwalificaties. Gardel beaamt dit: "Monza was een echte leuke race, maar we zullen er alles aan doen om de auto te verbeteren om nog een mooier resultaat neer te zetten. We hebben een zeer gebalanceerde wagen nodig voor de race, aangezien het extreem moeilijk zal zijn om de Maserati's te kloppen tijdens de kwalificaties. De 40 kg ballasstraf zal ons ook niet echt helpen en op de koop toe moeten we die Corvette nog in't oog houden, want die bewees al zeer competitief te zijn en... ze hoeven geen extra ballast mee te sleuren!"Diezelfde Corvette van de Belgisch-Nederlandse GLPK-Carsport combinatie zal overigens volgende week testen op het circuit van Dijon-Prénois, hopend om de wagen in optima forma aan de start van de tweede manche in het kampioenschap te brengen. "We waren wel een beetje teleurgesteld met de uitslag in Monza, maar globaal gezien waren we tevreden over het raceverloop. Ik denk dat we de wereld laten zien hebben dat er rekening met ons gehouden zal moeten worden! Natuurlijk hopen we een beter resultaat neer te zetten in Magny-Course, het circuit ligt de wagen in theorie ook beter daar het veel downforce vergt en eigenlijk niet veel topsnelheid. We mogen echter niet te hard van stapel lopen, daar we ook nog steeds een juiste set-up moeten vinden en natuurlijk zal de weersituatie ook zijn aandeel in het geheel hebben. Tijdens de 2 testdagen volgende week gaan zowel Bert, Mike als ik proberen wat kilometers af te malen en de wagen af te stellen; we mogen niet vergeten dat we aan de start komen met een wagen waarmee we nog maar weinig ervaring hebben. We gaan eveneens wat nieuw schoeisel van Pirelli uitproberen.", aldus Anthony Kumpen.
Ook het Vitaphone Racing Team hoopt een goed resultaat te behalven op het Franse asfalt te Nevers, afgaand op de resultaten van de vorige jaren. Vorig jaar pakte men de overwinning, de eerste in het kampioenschap overigens voor de Saleen S7-R. Het jaar daarvoor stond Thomas Biagi op het hoogste schavotje. En mooie erelijst waaraan het team vast en zeker een vervolg wil brijen komend wekend. "Ik ben zeer verheugd om opnieuw het FIA GT kampioenschap te betwisten bij het Vitaphone Racing Team", legt Thomas Biagi uit, "Het volledige team getuigt van een enorme professionaliteit, echt alles is tot in de puntjes verzorgd. Ook voor mij persoonlijk is het een speciaal gevoel om de Maserati te mogen besturen, daar de auto uit mijn dorp (Bologna) komt. Ik heb tot nu 12 races betwist in het FIA GT kampioenschap, waarbij ik 6 keer helemaal bovenaan het poidum stond. Eén tweede plaats en twee derde plaatsen brengen het totaal aantal podiumfinishes op 9, 75% dus... niet slecht!" Thomas heeft echter zowel goede als slechte herinneringen aan de Franse omloop. Aan de ene kant want hij dus de race in 2003 met een Ferrari 550 Maranello, een overwinning die hij opdroeg aan Marco Campos. De jonge Braziliaanse piloot verloor het leven bij een crash in 1995, nadat hij in aanraking kwam met de bolido van, jawel, Thomas Biagi. "Ondertussen zij we al tien jaar later, maar het ongeluk zal me altijd blijven achtervolgen. Het is iets wat in m'n hart blijft en Magny-Cours zal bij mij altijd zeer sterke gevoelens oproepen; ik zou Marco graag colgend weekend gedenken...", aldus Biagi.De Maserati's van het Monegaskische JMB-racing misten in Monza net een podium, meteen het hoofddoel voor komend weekend. "Voor mij persoonlijk was de race in Monza eigenlijk perfect", legt Phillip Peter uit wie zijn Maserati nr 16 deelt met Chris Buncombe en Roman Rusinov. "In Magny-Cours zouden mijn teamgenoten meer ervaring moeten hebben met de wagen en hopelijk belanden we op het podium!" De wagen met startnummer 15 zal bestuurd worden door Karl Wendlinger en Andrea Bertolini. "Door een aantal kleine probleempjes konden we on Monza niet het volle potentieel van de wagen benutten. De race bevestigde echter ook dat Maserati het seizoen niet zal domineren, zoals velen gevreesd hadden voor aanvang van het seizoen. Dit maakt het zeer aangenaam voor de fans, maar tegelijkertijd ook zeer moeilijk voor ons", aldus Wendlinger.
Het Britse LNT wist een podium te behalen te Monza, met Warren Hughes en Patrick Pearce die hun bolide netjes tussen de Scuderia Ecosse Ferrari 360 Modena's wisten te plaatsen. "De wagen was zeer goed te besturen tijdens de testen en de 2 LMES-races welke ik verleden jaar heb afgewerkt. Misschien een grote verrassing voor een aantal personen, maar niet voor ons. We mogen niet vergeten dat de auto zich nog in de prille beginfase van zijn ontwikkeling bevindt en zodoende hopen we steeds competitiever te worden naarmate de races vorderen", legt Hughes uit. "Als je races gaat rijden in het FIA-GT veld, kan je rekenen op een stevige brok concurrentie. Dit is zeer positief, aangezien we hieruit kunnen afleiden hoe goed onze ontwikkeling vlot en hoeveel progressie we nog moeten maken indien we een race eender waar ter wereld op onze naam willen schrijven, maar ik denk wel dat we goed zullen eindigen ten opzichte van de andere Britse teams.Wie voor het seizoen de testen een beetje heeft gevolgd, herinnert zich vast nog wel de Porsche 996 van Embassy Racing. De Duitse bolide is een van de wagens uit het Britse GT-kampioenschap die zal deelnemen aan de race te Magny-Cours. Ben Collins en Neil Cunningham zullen de bolide de sporen geven. "We waren zeer teleurgesteld na onze prestatie in Donington, zeker nadat we de hele race in tweede stelling lagen en we op een podiumfinish hoopte in ons eerste race-weekend.", licht Collins toe. "Je kan je zeker en vast voorstellen dat het team gebrand is om een goed resultaat te behalen in Magny-Cours. De auto bewees zeer goed te zijn tijdens de testen daar en ik denk dat we een zeer grote kans hebben om een mooi resultaat neer te zetten. Ik ben overigens zeer anthousiast om te kunnen racen in het FIA GT-kampioenschap. Natuurlijk willen we punten scoren ten opzichte van ons tegenstanders uit het Britse GT-kampioenschap, maar in feite willen we ook globaal gezien een mooi resultaat neerzetten. Ik hou van dit circuit en kijk er echt naar uit om er volgend weekend te racen!"
Ook terug van weggeweest: de Nissan 350Z. Vorig jaar werd deze wagen bestuurd door Collins en Cunningham, maar nu zal voormalig Renault Spyder-kampioen en Nissan Touring Car testrijder Bryce Wilson samen met de Schot Ally Mckenver en voormalig F3 en touringwagen-piloot Michael Bentwood de Nissan de sporen geven.
Tot slot kwam er nog minder goed nieuws uit het kamp van Walter Lecher Jr. Lechner Jr. werd onwel tijdens de laatste race te Monza en werd overgebracht naar een ziekenhuis in Salsburg. Daar stelden de dokters een zeer harde diagnose voor de 23 jaar Oostenrijker; hij lijdt aan een zeer acute vorm van leukemie. In het ziekenhuis werd onmiddelijk gestart met chemotherapie, wat racen op topniveau onmogelijk maakt. Lechner Jr. blijfr echter optimistisch: "Ik ga ervoor vechten, ik ga winnen. Dit keer wordt de strijd echter niet uitgevochten op het circuit, maar in mijn eigen lichaam, maar ik ben er van overtuigd dat'k ga winnen!" Walter Lechner Jr. wordt omringd door een team van de beste dokters alsook zijn broer en teamgenoot Robert en vader Walter. Hij kan ook rekening op de steun van teambaas Franz Konrad, welke beloofde dat de cockpit van de Saleen voor hem zal klaarstaan zodra hij terug fit is.Foto's: FIAGT.com/DPPI
