24H du Mans: Le Mans Préliminaires - namiddagsessie (1) -

Voor de tweede helft van de 'essais préliminaires' ging in de Sarthe het licht op groen om 14.00u. Maar de teams blijken niet haastig te zijn om de namiddagsessie aan te vatten. Peter Kox is met de Aston Martin één van de eersten die op de omloop verschijnt. De Astons deden het goed deze ochtend. Beide wagens bleken een stuk sneller dan de Corvettes C6-R en de Ferrari Maranello's. Maar van de Corvettes weten we dat ze betrouwbaar zijn en ook de Ferrari's blijken de laatste tijd over een degelijke uithouding te beschikken.

Ook de Porsche N°83 (Collin) maakt zijn opwachting, en gaat al meteen de grindbakken van Tertre Rouge opzoeken. Het zal toch niet waar zijn dat het 'festival der schuivers' van deze voormiddag ook nu weer wordt verdergezet? Want ook Toni Seiler laat zich opnieuw vangen, en gaat met de Ferrari 550 Maranello rechtdoor aan de Playstation chicane. Bouvet gaat rond met de WR n°23 en voor Hughes en zijn Lola N°25 is de befaamde bocht in Arnage te scherp. Enkele minuten later raken deze Lola en de Ferrari elkaar ter hoogte van post 8... De wedstrijd wordt door middel van rode vlag stilgelegd, zodat de baancommissarissen veilig hun werk kunnen doen. De sessie hervat om 14u59.

De Pescarolo Judds domineerden de ochtendsessie. Ze waren zowat zes seconden sneller dan de verzamelde tegenstand, en dat wil al wat zeggen. Ook in de namiddag zijn beide wagens snel. Het team wacht op Sébastien Loeb, die ondertussen is vertrokken vanuit Turkije, waar hij de WRC rally overtuigend won. Loeb wordt nu met een privé-jet naar Le Mans gebracht (op zo'n 2500 km van Turkije !), waar hij deze namiddag nog zijn tien verplichte rondjes moet afleggen aan het stuur van de Pescarolo Judd. Als alles goed gaat, zal Loeb rond 17 uur in Le Mans voet aan de grond zetten...

De Courage van Cochet-Nakano-Jouanny en de Playstation Audi R8 van Ortelli-Gounon-Montagny nestelden zich in de voorlopige top 5, waaruit de Rollcentre Dallara (Ickx) verdween. De wagens op de posities 4 tot 10 worden door amper 8/10 sec. van elkaar gescheiden... Vincent Vosse en zijn Larbre Ferrari staan op de vijfde plaats in de GT1 klasse. Bij het Belgische G-Force Team sleutelt men nog druk aan de wagen, zodat ook Val Hillebrand en Jean-François Leroch deze namiddag hun rondjes kunnen afleggen.

De algemene top 10 (om 15u10)

1. Pescarolo Sport - COLLARD E/BOULLION JC/COMAS E - LM1 - 3:34.617
2. Pescarolo Sport - LOEB S/HELARY E/AYARI S - LM1 - 3:35.893 (+ 1.276)
3. Champion Racing - LEHTO JJ/WERNER M - LM1 - 3:39.666 (+ 5.049)
4. Champion Racing - BIELA F/PIRRO E - LM1 - 3:40.652 (+ 6.035)
5. Courage Competition - COCHET J/NAKANO/JOUANNY - LM1 - 3:40.674 (+ 6.057)
6. Audi Playstation Oreca - MONTAGNY F/GOUNON JM/ORTELLI S - LM1 - 3:40.804 (+ 6.187)
7. Rollcentre Racing - SHORT M/BARBOSA J/ICKX V - LM1 - 3:40.934 (+ 6.317)
8. Courage Competition - SCHWAGER D/FREI A/VANN C - LM1 - 3:41.274 (+ 6.657)
9. Jim Gainer International - MICHIGAMI R/ARA S/KANEISHI K - LM1 - 3:41.389 (+ 6.772)
10. Racing For Holland - LAMMERS J/JULIAN E/BOSCH J - LM1 - 3:41.507 (+ 6.890)