BTCS: S-Racing met Seat Leon Cupra op hoogste trede van het podium -

Na de teleurstellende uitslag in Dijon, te wijten aan een kortsluiting, voelden Ward en Ivan het als een noodzaak om in de 12 Uren van Francorchamps een "goed" resultaat te behalen.

"Dit voelde ik aan als DE wedstrijd die moest bewijzen dat S-Racing een team was met capaciteiten. De overstap van Belcar naar BTCS had tot doel om naast de betrouwbaarheid van de wagen eveneens de capaciteiten van de piloten te meten met de concurrentie en... podiumplaatsen te behalen. Maar in de eerste 2 wedstrijden konden we door verschillende oorzaken (wisselende weersomstandigheden, bandenkeuze en elektrische pech) de hoge verwachtingen niet inlossen. Hier moest het dus gebeuren, wilden we nog kans maken op een goed resultaat in het eindklassement ", aldus Hopchet.

Zodoende kreeg de wagen een zeer grondige onderhoudsbeurt en werden er op strategische punten nog kleine verbeteringen aangebracht.Tevens werd er in de afgelopen maand intensief getraind, ook op uithouding, want deze 12 Uren wilden Ward en Ivan met z'n tweeën uitrijden.

En zo werd er dus op vrijdag gestart met de eerste oefensessie. Heel snel werd duidelijk dat de wagen een fantastische wegligging had, maar met de banden bleek het weeral niet optimaal te zijn wat uithouding betreft. En dus werd er tijdens de 2de kwalificatie besloten om over te gaan op een Dunlop band, die door Seat Sport voor de Supercopa werd uitgekozen. Dat dit de goede keuze was werd reeds na een tiental ronden bewezen toen Ward onder de 2'50" dook en een tijd neerzette van 2'49" wat ons op een niet onaardige 30ste plaats op de startgrid bracht.

Voor de wedstrijd zelf werd er een heel stricte racestrategie opgesteld: met slechts 2 piloten een minimum aan pitstops hebben en met een onderhouden kruissnelheid de rondjes aan elkaar rijden.

Ward zou de start nemen want Ivan had zijn handen vol met de spaanse "flamenco" danseressen die op de grid voor een ongelooflijke en kleurrijke show hebben gezorgd. "Auto Emoçion" zoals Seat het graag uitstraalt.

Het werd een probleemloze start. In een minimum van tijd had Ward het ritme te pakken met rondetijden van 2'53" - 2'54". Maar de hitte (meer dan 55°C in de wagen) en een slecht geplaatste drinktas noodzaakten Ward om na 1u30' de pits op te zoeken. Tijd voor Ivan om zijn 1ste stint af te werken. We stonden toen op een 29ste plaats: "Ik had snel door dat de hitte onze zwaarste concurrent ging worden gedurende deze eerste uren. Drinken was de boodschap teneinde dehydratatie tegen te gaan. De tijden waren goed en constant tot na 70' de banden plots hun beste tijd hadden gekend. Ik moest beginnen vechten met het onderstuur van de wagen en seinde dit door naar de box, maar de strategie was er en er zou niet van afgeweken worden: blijven rijden!! En zo reed ik na 90' de pitlane binnen voor piloot- en bandenwissel. Van de banden bleef nog slechts weinig over. Plaatselijk was het rubber helemaal verdwenen en voor mezelf werd het ook tijd daar mijn drinkzak leeg was en het gevecht met onderstuur mij bij deze temperatuur had uitgeput."

Ward nam weer het stuur over en met nieuw schoeisel en iets lagere temperatuur werden ronde per ronde konkurrenten ingehaald zodat hij na 1u45' het stuur overgaf aan Ivan op een mooie 24ste plaats.

Maar nog was het niet genoeg. Ivan nam plaats achter het stuur voor zijn 2de stint. Het scenario bleek eenvoudig: constante tijden, geen technische problemen en na wederom 1u40' nam Ward het stuur over voor zijn 3de stint. We stonden toen op plaats 21.

En ook deze stint werd zo gereden en alweer 2 plaatsen winst. Om 22u. stond de Seat op een 19de plaats. De duisternis begon in te vallen als Ivan aan zijn 3de stint begon: "Mijn nachtervaring opgedaan in de Fun Cup heeft mij zeker geholpen. Buiten de veel snellere wagens werd ik door niemand voorbij gestoken. De vermoeidheid van de eerste stint was helemaal weg. En zo kreeg ik te horen dat deze stint iets langer ging duren om Ward dan de eindspurt te laten inzetten. Op een 13de plaats algemeen en een 1ste plaats in T5 nam hij weer het stuur over."

De spanning was te snijden. Slechts 1 ronde voorsprong hadden wij op het team van Baugnée. Maar plots, 35 minuten voor het einde moeten zij binnenkomen met elektrisch defect, geen achterlichten meer. Voldoende voor ons om weer 1 ronde extra te nemen.

Klokslag 2u wordt de wedstrijd afgevlagd. Met de "bang bang" op komt Ward nog een laatste maal voorbij de Source. De ontlading is enorm. S-Racing behaalt zijn eerste overwinning in T5 en een prachtige 10de plaats algemeen. En voor Seat eveneens een première: een eerste overwinning op circuit in België. Dat dit een overwinning is van een heel team is duidelijk: een zorgvuldige voorbereiding, een feilloze coaching, een perfect mechanisch team en gehoorzame en constant rijdende piloten: het recept voor een succesvolle uithoudingswedstrijd.