WTCC: De WTCC-vracht is goed aangekomen in Spa -

Op 18 juli kwam het vrachtschip Yucatan aan in de haven van Antwerpen, na een lange reis vanuit Centraal-Amerika. Aan boord de auto's die in Mexico de negende en tiende manches van het FIA World Touring Car Championship 2005 hadden gereden. Hun volgende bestemming: Spa-Francorchamps, waar ze vrijdag om 9u al op het circuit verschijnen voor een eerste vrije training.

De teams die uit Mexico terugkeren krijgen in Francorchamps het gezelschap van twee constructeurs: Ford en Peugeot. Volgend weekend debuteert het Franse merk inderdaad in het wereldkampioenschap voor Toerwagens via de Deense importeur, die deelneemt aan alle resterende races van het seizoen. Vorig jaar verscheen het team ook al in het FIA ETCC met een 307 die werd bestuurd door Jan Magnussen, Jason Watt en Sandro Sardelli. Een initiatief dat heel degelijk in elkaar stak en zo de aandacht trok van het moederhuis. Peugeot Sport maakt er dan ook geen geheim van dat de Franse ingenieurs hebben meegewerkt aan de ontwikkeling van de nieuwe machine.

In Francorchamps krijgen we inderdaad voor het eerst een 407 te zien. De machine wordt toevertrouwd aan twee Franse rijders die in een beurtrol zullen racen: Soheil Ayari en Eric Hélary. De nationaliteit van de coureurs onderstreept inderdaad de betrokkenheid van de constructeur, die dit programma stuurt vanuit de afdeling Filiales et Compétition Clients. Ayari krijgt de eer om de eerste race te rijden, maar een echte vuurdoop wordt dat niet. In het Zweedse Kampioenschap rijdt Johan Stureson namelijk al met een zo goed als identieke Peugeot 407.

Voor Ford is Francorchamps geen debuut, want de Focus stapte in Monza al in het kampioenschap. Het team Hotfiel Sport dat de kleuren van de constructeur verdedigt, trok evenwel niet naar Mexico en sleutelde ondertussen aan de auto. Zo zouden de ingenieurs serieus wat hebben gewijzigd aan transmissie en motor. Ook de set-up is bijgestuurd, met een stijvere antirolstang, soepelere schokdempers en een andere geometrie. Achter het stuur heeft Michael Funke de plaats ingenomen van Thomas Jäger.

Alain Menu is niet meer in Francorchamps geweest sinds... 1988, toen hij in de Formule 3 reed. De Zwitser is dan ook heel ongeduldig om opnieuw achter het stuur van zijn Chevrolet Lacetti te kruipen en te proeven van de Raidillon, een bocht waar hij mooie herinneringen aan overhoudt. Natuurlijk wil hij ook proberen beter te doen dan de beste tijd van een machine die beantwoordt aan het reglement van de FIA Super 2000: 2'32''302, vorig jaar opgetekend door Frank Diefenbacher met een SEAT Toledo.

Voor ze met het serieuze werk beginnen, worden de deelnemers van het FIA WTCC woensdag in Spa verwacht. Daar nemen ze in het centrum van de stad deel aan de traditionele optocht en delen ze handtekeningen uit. Voor het publiek een unieke kans om kennis te maken met een paar voormalige F1-sterren, zoals Tarquini, Larini of Zanardi. Maar ook met een vroegere winnaar van de Proximus 24 Hours of Spa: Jörg Müller, die in 1996 de etmaalrace won.

Uiteraard zal ook de kampioen van het FIA ETCC 2004 van de partij zijn. Andy Priaulx, die voor BMW Team UK rijdt, wordt gecoacht door een oude bekende: Bart Mampaey, zelf op de erelijst van de 24 Uren, die hij in 1998 won met het team dat zijn initialen draagt (RBM). Vader Julien Mampaey was baas van het team JUMA, dat drie keer de 24 Uren won (1977-'82-'83). Voor Bart Mampaey wordt deze manche van het FIA WTCC dan ook een heel bijzonder moment.

WTCC Press