GP2: Kovalainen verzilvert pole in opwindende eerste race! -

Heikki Kovalainen startte de eerste GP2 race van het weekend van op de pole. De Fin draaide gisteren de snelste rondetijd in de kwalificatie en deelde de eerste rij met kampioenschapsrivaal Nico Rosberg. Voor het eerst sinds het bestaan van de GP2 Series delen de beide piloten de eerste startrij. Scott Speed zette de derde tijd neer. De top drie uit het kampioenschap stond dus in exact dezelfde formatie op de startgrid. Dankzij zijn pole wist Kovalainen meteen twee extra punten te scoren, en kon zo het gat met Rosberg vergroten tot negen punten.

De start verliep echter niet geheel vlekkeloos. Giorgio Mondini's wagen geraakte niet weg. Zijn teamgenoot Olivier Pla reed op hem, waardoor de beide DPR wagens zwaar gehavend het strijdtoneel moesten verlaten. De wedstrijdleiding riep de Safety-Car op de piste voor één ronde. Tijdens deze ronde kwamen alle piloten binnen voor de verplichte pitstop, behalve de top zes, en de laatst geklasseerde Toni Villander.

Toen de Safety-Car het veld losliet behield Kovalainen de leiding voor Rosberg en Piquet. Nico Rosberg en zijn teamgenoot Alex Prémat raakten elkaar. Prémat spinde tegen de vangrails aan en moest opgeven. Rosberg raakte er zonder kleerscheuren vanaf. De Duitser begon meteen tijd goed te maken op het leidende duo. Het duurde niet lang vooraleer Rosberg voorbij ging aan Piquet, om vervolgens op jacht te gaan naar Kovalainen. In de negende ronde dook Rosberg de pits in, één rondje vroeger dan zijn Finse rivaal. De goede strategie en de snelle pitstop van Arden gaven Kovalainen wat ademruimte. Heikki wam de baan op met een voorsprong van zes seconden.

Maar Rosberg gaf zich niet zomaar gewonnen en begon te pushen. Ronde na ronde zette de Duitser de snelste rondetijd neer, totdat hij met zijn voorvleugel onder de versnellingsbak van Kovalainen zat. Rosberg was sneller, maar niet snel genoeg om een inhaalmanoeuvre uit te voeren op de kampioenschapsleider. Ondertussen was Giorgio Pantano opgeklommen tot de vierde plek. De Italiaan had Nelson Piquet Jr. in het vizier. Bij het dubbelen van Toni Villander verremde Pantano zich en sneed hij de chicane af. In diezelfde ronde zette hij de snelste tijd neer. Later bestrafte de koersdirectie hem met een drive through. De top drie bleef hetzelfde: 1 Kovalainen, 2 Rosberg, 3 Piquet Jr. Nicolas Lapierre finishte als vierde, voor Adam Caroll. Ondanks zijn straf finishte Pantano toch nog als zesde. Neel Jani tikte als zevende aan, voor Ferndinando Monfardi, die morgen van op de pole mag starten.

Ernesto Viso werd door de Stewards bestraft voor het incident met Sergio Hernandez. Hij werd teruggewezen tot de laatste startrij.