FIA GT: GLPK Carsport: Tradities zijn er om in ere te houden! -

Zonder twijfel was het seizoen 2005 in het FIA GT kampioenschap er eentje van lange duur. 11 wedstrijden met een sluitstuk in de exotische landen zoals China, Dubaï en Bahrein. Een sluitstuk wat het kampioenschap een prestigieus tintje meegeeft. Over prestitieus gesproken, over fantastisch gesproken ... het GLPK Carsport team heeft er een fantastisch seizoen opzitten. Vandaag bewees het Belgisch – Nederlands team nogmaals hun kunnen met opnieuw een podiumplaats. De rijders van de knalgele Corvette C5-R stonden de afgelopen maanden vaak op het podium. Tradities zijn er om in ere te houden.

Vorige week kende de Corvette C5-R een moeizaam begin van het voorlaatste weekend. De Corvette C5- R gesteund door Cadillac & Corvette Europe kende zo mogelijk nog een moeizamere start in Al Sakhir , Bahrein. Gedurende de trainingsritten en kwalificaties zochten Bert Longin, Mike Hezemans en Anthony Kumpen naar een goede setup. Het was een moeilijke opgave. "Niet alleen hadden we het moeilijk om een goede afstelling te vinden", zegt Bert Longin. "De wagen liet ook geen constante tijden optekenen. Allez, je kreeg er kop nog staart aan. Daardoor stonden we slechts op de vijfde startrij, op de tiende plaats op 2 volle seconden van de pole positie. Niet echt een bemoedigende prestatie om de slotwedstrijd aan te vatten moet ik zeggen, al moet het gezegd zijn dat het team onder alle omstandigheden de rust behield, niet panikeerde en naar oplossingen zocht."

De ommekeer kwam er tijdens de warm-up. Het GLPK Carsport team was er eindelijk in geslaagd een goede afstelling te vinden voor de Corvette C5-R. De auto zou zuiniger omspringen met de benzine vergeleken met de andere wagens in de categorie GT-1. Voeg daar de homogeniteit van de rijders bij en dan komt het vertrouwen automatisch terug.

Het was Mike Hezamans die de Corvette C5-R vanop de vijfde rij de sporen gaf, klaar voor de laatste wedstrijd van het seizoen, een wedstrijd over drie uren. Hezemans klom van de 10de naar de 6de plaats. Een goed begin dus voor de Corvette die zeer betrouwbaar bleek. Bert Longin nam het stuur over van Hezemans en reed de gele bolide naar de vijfde plaats. Een vijfde plaats, op dat ogenblik de beste prestatie van het weekend van het Belgisch – Nederlands team. Anthony Kumpen nam de laatste stint voor zijn rekening en reed het laatste uur. "Bij elke tankbeurt wonnen wij 8 tot 12 seconden op onze concurrenten. Dit is indrukwekkend te noemen. En deze keer hadden we ook het nodige geluk want de Maserati's van Babini en Biagi moesten opgeven met de finish in zicht, en anderen moesten nog vlug de pitlane opzoeken voor een snelle bevoorrading. Daardoor klom ik naar de derde positie. Een heerlijk podium dat de inspanningen van het team bekroont na een moeilijk weekend. De jongens hebben hard en schitterend gewerkt. Deze podiumplaats is verdiend!"

Het GLPK Carsport team sluit het seizoen af in schoonheid en met een indrukwekkende balans. De Corvette C5-R kwam bijzonder laat aan in België, veel tijd hadden de rijders en het team dus niet om de wagen te leren kennen. Toch werden twee wedstrijden gewonnen, waren er drie bronzen medailles (drie keer derde plaats), twee keer een vierde plaats en één vijfde plaats. De Corvette moest twee keer opgeven en dan was er ook nog de twijfelachtige diskwalificatie na de 24 u van Francorchamps. GLPK Carsport kan terugblikken op een fantastisch tweede gedeelte van het seizoen. Op basis van dat tweede gedeelte zou het team kampioen zijn, geen enkel team deed beter. "Dit is uniek, geweldig", aldus Bert Longin. "Als je ziet wat wij gepresteerd hebben met een beperkt budget vergeleken met de enorm grote budgetten van de concurrenten dan hebben wij het zéér goed gedaan. Weet je, in ons team zijn er slechts drie mensen fulltime bezig met de wagen, voor de andere mensen is het een hobby. De resultaten die we behaalden zijn dan ook uniek. En we eindigen het seizoen met twee podiumplaatsen en één zege, tja .. wat moet ik daar nog aan toevoegen. Het is uitzonderlijk. Nooit vergeten wij het werk van GLPK Carsport en van Pirelli tijdens het seizoen. Het team is kampioen bij de pitstops. Wij waren steeds het snelst, niemand deed beter. En net dat heeft het verschil gemaakt hier in Bahreïn."

We mogen dus spreken van een zeer geslaagd seizoen voor de Corvette C5-R ... maar wat in 2006 ? "Daar kunnen we nu moeilijk op antwoorden", aldus Anthony Kumpen. "Zoals iedereen weet zijn er verschillende teams die hopen om volgend jaar met de Corvette C6-R te kunnen uitpakken. Maar het zal moeilijk zijn om iedereen tevreden te stellen. We hopen te kunnen verder doen met één, misschien twee wagens, maar het is nu nog te vroeg om daar uitspraken over te doen. Laten we eerst ook nog wat genieten van dit schitterende seizoen."

Het seizoen zit er dus op voor Kumpen, Longin, Hezemans en het team GLPK Carsport. In de wereld van de endurance hebben deze rijders en dit team dit seizoen hun visitekaartje afgeleverd.