Jason Watt, Lionel Vandercam, Gilbert Georges : de eerste is bekend, want zijn naam circuleerde zelfs bij verschillende Formule 1 teams, terwijl de twee andere piloten echte « rookies » zijn. Ze hebben alledrie iets gemeen: een ongebreidelde passie voor de automobiel, maar hun plannen werden doorkruist door het noodlot dat soms genadeloos kan toeslaan. Jason is verlamd door een motorongeval en Lionel (als passagier) en Gilbert door een auto-ongeval. Ze laten het hoofd echter niet hangen door die tegenslag. Terwijl de Deense piloot met succes het nationaal kampioenschap voor toerwagens in eigen land betwist, leerden de twee Belgen elkaar kennen tijdens clubdagen op het circuit van Spa-Francorchamps. Lionel vertelt: « Na mijn ongeval lag ik twee maanden in coma en moest ik vervolgens vijf maanden revalideren. Toen ik die zware tijd achter de rug had, wilde ik slechts een ding: zo snel mogelijk weer met mijn Porsche rijden, die ondertussen aangepast was aan mijn handicap. Ik moest terug mijn rijbewijs halen, een episode waar ik liever niet teveel over zeg, want dan zou ik me weer kwaad maken. Laat ik gewoon zeggen dat de wagen waarmee ik het examen moest afleggen helemaal niet aangepast was... Vervolgens trok ik naar het circuit om deel te nemen aan de organisaties van de Porsche Club in Francorchamps, waar ik Vincent Vosse leerde kennen. Vervolgens stelde Marc Duez me voor aan Gilbert Georges, die een goede vriend is geworden. Stelselmatig ontstonden de plannen om in de autosport te stappen. Vincent kende bovendien Jason Watt, waarna het allemaal heel snel ging.»
Via de winnaar van de 24 Uren van Spa 2002 kwamen Lionel en Gilbert in contact met de Deense kampioen. Die laatste was enthousiast om terug te kunnen racen op het circuit van Spa-Francorchamps. Watt ging in op het voorstel en geeft advies over de aanpassing van de wagen, een Porsche 997 geprepareerd door GPR Racing, het team van Pino Sperlinga: « De aanpassingen zijn niet zo ingewikkeld. Achter het stuur zit een tweede ring om het gaspedaal te bedienen. Voor het remmen wordt een pookje gebruikt dat rechtstreeks op de pedaal werkt. De versnellingsbak is sequentieel: om op te schakelen volstaat het om even te trekken, terwijl een knopje op de pook van de remmen elektronisch zorgt voor het terugschakelen. Nogmaals, het is niet zo ingewikkeld. We zullen zien hoe het werkt in een race. We kunnen pas de eerste keer testen tijdens de vrije trainingen in Francorchamps op 14 april... »Bij de start van een seizoen, stelt men natuurlijk ook een doel voorop. Lionel en Gilbert weigeren echter daaraan mee te doen: « Voor ons is het simpele feit op de startgrid te staan al een van onze mooiste overwinningen! Al de rest is een bonus. Jason Watt ziet het natuurlijk anders. Als professioneel piloot met faam, wil hij natuurlijk vooraan strijden. Laten we zeggen dat we er alles aan zullen doen om hem daarbij te helpen. Op dit moment telt zijn agenda slechts drie BTCS-meetings, want zijn programma in Denemarken blijft prioritair. Hij zal deelnemen aan de Francorchampions en de twee meetings in Zolder, maar we hopen dat hij ons nog een vierde keer komt vergezellen... »
Dat zal niet gebeuren in de 12 Uren, de topwedstrijd van het seizoen, waarvoor Lionel en Gilbert nog een teamgenoot zoeken: « Die race zou ons moeten liggen. Het ritme zal er minder hoog liggen dan in de sprintaces over 90 minuten en de betrouwbaarheid van onze Porsche is ongetwijfeld een belangrijke troef. »
De 997 n°43 zal de kleuren dragen van Wings for Life, een actie gelanceerd door voormalig motorcrosser Heinz Kinigardner: « In 2004 geraakte zijn zoon ook verlamd door een ongeval tijdens een motorshow. Heinz lanceerde, met de steun van Dietrich Mateschitz, de baas van Red Bull, de operatie Wings for Life, dat een dubbel doel heeft: het financiert onderzoek, maar het wil ook bewijzen dat het leven niet stopt wanneer je verlamd bent en dat het mogelijk blijft om na een zwaar ongeval een boeiend leven te leiden. »
Elk jaar worden de piloten van Red Bull uitgenodigd voor een weekend dat in het teken staat van fun en solidariteit. Het project Wings for Life krijgt er telkens de nodige aandacht: « We hebben de verantwoordelijken gecontacteerd om ons project voor te stellen en ze hebben ons meteen hun steun gegeven. We zijn hun ambassadeurs op Belgische bodem. »
Een mooie verantwoordelijkheid waar Gilbert en Lionel terecht trots op zijn. Toch willen ze realistisch blijven in hun benadering van de autosport: « We zijn ontzettend trots op wat we gerealiseerd hebben, maar we blijven bescheiden, gelet op ons totaal gebrek aan ervaring in de autosport. We gaan zeker niet als gekken rijden om na vijf ronden een zwarte vlag te krijgen! We willen onze rol van ambassadeur op gepaste wijze spelen. Om de snelle tijden te draaien, kunnen we rekenen op Jason. Iedereen weet hoe snel hij is en bovendien is hij uitermate gemotiveerd. »
BTCS Press
