24H du Mans: Sébastien Loeb: "Geen Le Mans voor mij dit jaar" - Diesel voor Pescarolo? -

Meervoudig wereldkampioen Rally en ex-deelnemer aan de 24 Heures du Mans, Sébastien Loeb, zal dit jaar niet aan de start van de etmaalrace in La Sarthe verschijnen. De Fransman maakte dit via een mededeling op zijn webstek bekend.

"In de twee races die ik in Le Mans reed, had ik telkens de kans om te winnen. Tijdens mijn eerste deelname verscheen ik aan de start zonder echt specifieke ambities te koesteren; gewoon voelen hoe het was om de race te betwisten. Ik verwachtte niet om competitief te zijn, noch te winnen. Ondanks dit waren we tijdens het eerste jaar best competitief en spijtig genoeg liet ik de kans om te winnen liggen. Vorig jaar schreef Audi haar bolides in. We hadden geen idee van hun sterkte, maar koesterden desalniettemin nog hoop om als eerste de finishlijn te passeren. Nu begrijpen we eigenlijk pas waartegen we zullen moeten opboksen. De ACO heeft een aantal aanpassingen in de reglementen doorgevoerd om zo de "normale" wagens te bevoordelen, maar het is niet genoeg om het verschil met de Diesel-aangedreven bolides volledig weg te vlakken. Hierdoor zijn wij niet in staat om de Diesel-bolides aan te vallen", aldus Loeb.

Citroën, dat tot de Peugeot-groep behoort, zou Loeb niet gepushed hebben in zijn keuze, volgens de Fransman.

"Geloof me vrij, ik hou van racen met prototypes, maar het is gewoon leuker om te racen terwijl je kan strijden voor de overwinning. Mijn hoofddoel dit seizoen is het WK Rally. Vorig seizoen verloor ik de titel bijna door een dom voorval (Loeb brak zijn arm tijdens een mountainbikerit in Zwitserland nvdr.), dus dit jaar neem ik geen overbodige risico's. Daarnaast moet mijn arm hoge G-krachten weerstaan door het racen met een prototype en ik ben niet zeker of ik helemaal klaar zou zijn voor de race. Citroën zou me niet tegenhouden om te racen (in Le Mans nvdr.), maar echt gelukkig waren ze er ook niet mee en ik begrijp hen wel daarin. Dit alles heeft mij doen besluiten om dit jaar te passen voor de 24 Heures du Mans, mijn prioriteit is de C4 en dat zal altijd zo blijven." Alsof het was om zijn uitspraak kracht bij te zetten, liet de Fransman eerder vandaag nog de snelste chrono optekenen tijdens de shakedown voor de Rally van Noorwegen.

Naast dit statement lichtte Loeb ook een tipje van de sluier op de aanstaande plannen van de troepen van Henri Pescarolo. Naast de drie Audi's R10 en de twee Peugeots 908 zou ook Pescarolo minstens één Diesel-aangedreven wagen inzetten voor Jean-Christophe Bouillon, Emmanuel Collard en misschien Romain Dumas. Als alles goed gaat, zien we dus in juni minimaal 6 bolides met een Diesel-krachtbron over het asfaltlint rijden. Het blijft echter afwachten hoe geloofwaardig het verhaal van Sébastien Loeb is wat betreft de Diesel-motoren. Zoals het er nu naar uit ziet, zullen we eerder opnieuw twee Pescarolo-Judd's aan de start zien. Afwachten dus of we in juni vonken uit beide Pescarolo's zien verschijnen of niet...