24H du Mans: Betrouwbaarheidsproblemen nekken diverse teams - Audi's stevig aan kop -

Om klokslag half zeven tikt Vincent Vosse de Menx Ferrari 550 aan. De Corvette C5-R van onze landgenoot spint, terwijl de Italiaanse bolide de pits dient op te zoeken voor nieuwe Michelins, nadat de linkerachterband lek sloeg tijdens het incident. Even later verslikt de Swiss Spirit Lola zich bij het dubbelen van een Aston Martin en een Panoz en spint. Gelukkig zonder veel erg, waarna de Audi-aangedreven Lola zijn weg kan verderzetten.

De Dome van Racing for Holland is ver teruggeslagen in het klassement nadat de wagen eerder van de baan ging. Spijtig nieuws, want de Dome Judd was niet slecht aan de etmaalrace begonnen. De Lola van Frei/Cochet/Besson passeert even langs de box voor een grondige check-up, nadat de wagen even het trajectoire verliet. Het opgeschepte grind wordt verwijderd uit de AER-aangedreven bolide en vers Michelin schoeisel wordt gemonteerd.

Om half acht zien we de Courage AER van Gounon/Moreau/Johansson stilstaan aan het einde van de rechte lijn met wat een mechanisch probleem lijkt te zijn.

Om iets voor achten zien we de Peugeot met startnummer 8 binnenkomen in de pits met een rookwolk achter de bolide, vanwege een probleem met de wielnaaf aan het rechterachterwiel. De wagen wordt de box ingeduwd en enkele minuten later zien we hem opnieuw op het strijdtoneel verschijnen.

Een Pescarolo Judd maakt een spectaculaire spin door de grindbak, maar zonder al te veel erg. In GT1 leidt Aston Martin de dans; maar liefst vijf wagens in de top 6 zijn van Britse makelij. Enkel Corvette kan de Aston Martin hegemonie doorbreken; de #63 toert rond op een derde plaats op zes ronden van de leidende DBR9. Het hele pak zit, op uitzondering van de eerste Aston Martin, vrij dicht bij elkaar. Zelfs de Saleen's S7R volgen op "slechts" 2 ronden.

Omstreeks 20 na acht wordt de Aston Martin van onder meer onze Noorderbuur Jos Menten de box in geduwd; spijtig want de wagen reed tot nu toe een uitmuntende wedstrijd. Op dat moment kuisen enkele marshalls in het midden van de baan aan de Virage Porsche een oliespoor op. De racende bolides rijden op centimeters van de mannen in de oranje overalls... Het trio Menten-Garcia-Fittipaldi, misschien wel de outsiders in deze klasse, verliezen twee ronden.

Hierdoor loopt het gat met de LMGT1-leiders op tot drie ronden. Antonio Garcia probeert nu de verloren tijd goed te maken. Op dit moment staat de Team Modena Aston als negende in LMGT1 geklasseerd. "Tijdens het rijden heeft zich een schokdemper losgedraaid", vertelt Jos Menten. "Dat is het enige probleem dat we gekend hebben. Goed, we hebben een drietal ronden verloren... maar de wedstrijd duurt nog meer dan 18 uur! Het duurde even voor ik in mijn ritme kwam. In het begin van mijn stint had ik nogal wat last van over- en onderstuur. Maar naarmate ik meer reed, kon ik ook snellere chrono's neerzetten. Dat belooft voor straks."

De Spyker Spyder's C8 en de Panoz's Esperante volgen ook goed, maar lijken toch wat terrein te moeten prijsgeven ten opzichte van de Duitse 997's en de Italiaanse F430's. Omstreeks half negen pitten de beide Peugeot's 908 tesamen. Op dat moment zoekt ook McNish de Audi-stand op voor een tankbeurt. Bij de Peugeot #7 wordt de kap vooraan even verwijderd, waarna deze terug wordt gemonteerd en de bolide zijn weg kan verderzetten.

Op datzelfde moment spint de Creation Judd, maar de bolide kan, ondanks de hachelijke positie, nog verder rijden. Even later schuift de wagen opnieuw bij het nemen van een chicane... Opeens ligt de bandenmuur in de Playstation Chicane omver; de Lister storm knalt frontaal in de bandenmuur, maar kan zijn weg nog verderzetten richting de pits. De wagen komt echter op een curbestone vast te zitten.

Op datzelfde moment toert ook de Spyker Spider C8 van Janis/Hezemans/Kane traag rond; Janis parkeert de bolide even later aan de kant. De Peugeot #8 keert na een tiental minuten box terug de baan op, nadat hij eerder de box werd in geduwd voor opnieuw een probleem met een wielnaaf; dit keer aan de linkerachterband. Bruno Famin (Technisch Directeur bij Peugeot Sport): "Er liep wat fout met de wielnaaf rechtsachter op de wagen met startnummer 8. We vroegen Stéphane om terug te keren naar de pits tegen een laag tempo. Eenmaal de bolide in de box stond, wisselden we de steekas rechts- en linksachter alsook de delen van het remsysteem. De wagen kon terug de baan op, maar na een paar ronden constateerden we een probleem met de wielnaaf aan het linkerachterwiel. Dit keer vervingen we echter enkel de wielnaaf zelf."

De gebeurtenissen volgen elkaar snel op. De Panoz Esperante #81 staat stil en de IMSA Porsche toert rond met een lekke band. De Porsche moet uitwijken voor de Panoz en een aanstormende proto kan de Porsche nog maar net ontwijken...

Door al het gewoel aan de kop van de wedstrijd, is de Pescarolo Judd van Emmanuel Collard, Jean-Christophe Boullion en Romain Dumas opgeklommen naar een voorlopige podiumplaats, achter de twee fabrieks-Audi's. Tien minuten voor het verstrijken van de eerste zes uren duikt de #7 Peugeot opnieuw de top drie in. De Pesca van Collard/Bouillon/Dumas wordt dus naar de vierde plaats verwezen. Ondertussen is de eerste LMGT1-bolide de top tien binnengedoken. De leidende Aston heeft na zes uur wedstrijd amper zeven ronden achterstand op de ulstrasnelle Audi's.

Top 3 Algemeen/LMP1
1. #2 Audi R10 Capello/Kristensen/McNish (90 ronden)
2. #1 Audi R10 Biela/Pirro/Werner
3. #17 Peugeot 908 HDI FAP Villeneuve/Gené/Minnasian

Top 3 LMP2
1. #33 Zytek 07S Fernandez/Kurosawa/Kerr
2. #40 Lola AER Amaral/De Castro/Hughes
3. #31 Lola Zytek Binnie/Timpany/Buncombe

Top 3 LMGT1
1. #009 Aston Martin DBR9 Brabham/Rydell/Turner
2. #007 Aston Martin DBR9 Enge/Herbert/Kox
3. #63 Corvette C6.R O'Connell/Magnussen/Fellows

Top 3 LMGT2
1. #97 Ferrari F430 GT2 Salo/Melo/Mowlem
2. #80 Porsche 997 GT3 RSR Overbeek/Bergmeister/Neiman
3. #87 Ferrari F430 GT2 Niarchos/Kirkaldy/Mullen