FIA GT: Terugblik Zwaan's GTR Racing -

De tweede race van het seizoen vond vandaag plaats op het 4005 m lange circuit van Valencia, Spanje. Waar de regen vrijdag met bakken uit de hemel kwam maakte deze op zaterdag en zondag plaats voor een zonnetje, op weergebied dan tenminste. Bij het Zwaan’s GTR Racing team was het wellicht andersom. Op vrijdag tijdens de vrije trainingen werd er op een natte baan een prachtige en veelbelovende vijfde tijd genoteerd voor de #10 Viper van het team. Een prestatie die grotendeels door de banden niet meer haalbaar bleek op een droge baan tijdens de kwalificatie en de race. De banden, het zwarte goud, bleek zich onvoorspelbaar te gedragen.

Het circuit van Valencia, dat met name voor motoren veel wordt gebruikt, had voor het laatst op de FIA GT kalender gestaan in 2000. Voor een aantal rijders uit het Nederlandse Zwaan’s GTR Racing team was de baan dan ook nieuw. Voor Val Hillebrand, die naast Arjan van der Zwaan en Christophe Bouchut de #10 Viper van het team bestuurt, was ook de auto nog nieuw. Toch zaten beide auto’s er goed bij tijdens de natte vrije trainingen van de vrijdag. Vooral over de Dunlop regenbanden waren alle Zwaan’s coureurs goed te spreken.

Op zaterdagochtend was het circuit droog en alle deelnemers stonden voor de moeilijke taak om zonder ervaring op een droge baan direct een snelle tijd neer te zetten. Uitgaande van een standaard afstelling bleken de beide Vipers over zeer weinig grip te beschikken. Veranderingen aan de afstelling brachten helaas niet het gewenste resultaat en ook Dunlop stond voor een raadsel. De #10 auto van Bouchut / Hillebrand en Arjan van der Zwaan ondervond daarnaast een probleem met het differentieel, maar wist ondanks dat een respectabele 12e tijd op de klokken te zetten. De andere auto van Abbelen, Roos en Rob van der Zwaan klokte een 15e tijd. Alle rijders klaagde over een gebrek aan grip, een punt dat zeer belangrijk is op een bochtig circuit zoals Valencia.

Na uitvoerig overleg met bandenleverancier Dunlop zou er voor de race een constantere band, een band die minder grip verliest over een periode van een uur, worden gekozen. Christophe Bouchut (#10) en Rob van der Zwaan (#9) namen de eerste rijbeurt voor hun rekening. Een goede start van Rob van der Zwaan zorgde er voor dat beide Viper’s lange tijd gezamenlijk rond de 10e positie opreden. Na een half uur bleken echter de banden onder de #9 hun grip weer te verliezen en moest Rob tijd toegeven op de concurrentie. Na een uur stond Henrik Roos klaar om zijn deel van de race te gaan rijden. Een snelle en efficiënte pitstop bracht de auto weer snel op de baan. Een rijdersfout van Roos zorgde er helaas voor dat de rode #9 Viper in de grindbak belandde en vijf ronden achterstand opliep en daarmee de kans op een goede klassering mocht vergeten. Met nog een half uur te gaan tot de finish kreeg Klaus Abbelen als derde rijder te maken met versnellingsbak problemen en moest opgeven.

Op de #10 Viper nam Val Hillebrand na een uur het stuur over van Christophe Bouchut, die een constante stint had gereden. Op de rondetijden van de jonge in Belgie wonende Nederlander kon worden opgemaakt dat hij zich snel heeft aangepast aan de Viper. Een kleine tik van een Porsche deed Hillebrand kortstondig in de grindbak belandde, maar wist de auto in een keurige 8e positie over te geven aan Arjan van der Zwaan. Een moeilijke laatste stint stond mede teameigenaar Arjan van der Zwaan te wachten. De banden verloren hun grip en een bijkomend remprobleem zorgde er voor dat Arjan in de laatste fase van de race nog enkele positie moest toegeven. Uiteindelijk werd de #10 als 11e overall geklasseerd en 9e in de GT klasse.

Rob van der Zwaan: “Natuurlijk ben ik teleurgesteld! Voor deze race konden we samen met Dunlop geen goede afstelling van de auto vinden. Het hebben van grip is zo belangrijk op dit circuit. Natuurlijk verliezen we de kans op een goede klassering door de uitstap van Henrik en doordat de bak kapot gaat. Het weekend begon goed met de snelle tijden op de natte baan van vrijdag. Helaas heeft het rubber op een droge baan niet gebracht wat we ervan verwacht hadden.”

Val Hillebrand: “Het potentieel is er om beter te presteren, maar op dit circuit hebben we verloren doordat we midden in de bocht absoluut geen grip meer hadden. Gelukkig voelde ik me snel op me gemak in de auto. Ik kijk nu al uit naar de volgende race, Magny Cours. Het Franse circuit behoort tot mijn favoriete banen en ondanks dat ik geen uitspraken over onze kansen daar doe, kijk erg uit naar die race.”

Volgende race: 2 mei, Magny Cours, Frankrijk.