De jaren gaan voorbij (Eric vierde in september zijn 46ste verjaardag), maar zijn passie voor autosport blijft intact. De bocht die de Total 24 Hours of Spa nam richting Grand Tourisme heeft Eric van de Poele gezwind genomen. Jarenlang was hij een van onze beste vertegenwoordigers in de toerwagenracerij (zijn eerste zege dateert van... 1987 met een BMW CiBiEmme, die hij deelde met Didier Theys en Jean-Michel Martin). Vervolgens vond Eric het ideale team en de ideale wagen om weer aan te knopen met successen in GT.
Voor het vierde jaar op rij verdedigt hij de kleuren van het uitermate professionele team geleid door Michael Bartels, de Duitser die als geen ander de delicate (en bijna onverenigbare) functies van piloot en teammanager weet te combineren. Na een eerste ervaring met een Saleen, waarmee van de Poele even proefde van de leidersplaats in deze magnifieke race, kende hij 100% succes in de twee voorbije edities aan het stuur van de fabuleuze Maserati MC12 GT1 in de kleuren van Vitaphone.Voor het Belgische evenement, krijgt Eric opnieuw steun van ALD, een sponsor die het prestige van de Total 24 Hours of Spa benut om een grootschalige public relations actie te organiseren. Maar liefst 700 genodigden zullen het evenement live kunnen meemaken op het mooiste circuit ter wereld.
Voor de gelegenheid zal onze landgenoot een team vormen met Michael Bartels en Thomas Biagi, die goed gerodeerd zijn in het FIA GT kampioenschap, waar ze de laatste race in Oschersleben (*) wonnen. De vierde teamgenoot is Pedro Lamy, een van de meest ervaren piloten in endurance.
Heeft Eric het absolute zegerecord in zijn achterhoofd? "Niet in het minst, lacht hij. Records zijn mooi wanneer je op pensioen bent. Maar, daar ben ik nog niet aan toe. We concentreren ons volop op deze editie om de race te winnen. Ik reken op de knowhow van team Vitaphone, de ervaring van zijn leden en de professionaliteit van mijn ploegmakkers om daarin te slagen. Als we erin slagen om voor de derde opeenvolgende keer de race winnen, dan heb ik dat record automatisch te pakken."
* onder voorbehoud van een uitspraak van het Hof van Beroep van de FIA - Total 24 Hours of Spa press - Foto: Jacques Letihon
