LMS: 1000 km. Spa: vijf vragen aan onze landgenoot Eric Van de Poele -

Eric, geef eens wat meer uitleg over de Lola-Judd LMP2 Horag die je met Didier Theys en Freddy Lienhard tijdens de 1000 km van Spa deelt.
Eric Van de Poele: "De wagen is een Lola bouwjaar 2005, met alle aërodynamische evoluties van 2007. Onze handicap is de krachtbron, een Judd met 510 paarden. De Judd heeft de afgelopen twee jaren amper evoluties gekend en kan zich niet meer met de AER-Turbo meten. We missen vooral koppel in lage toeren. Onze Michelin-banden zijn daarentegen fantastisch en het geheel is in de eerste plaats zeer betrouwbaar. De opgave in Valencia was de eerste om technische redenen in drie jaar tijd."

Hoe schat je het niveau van de LMP2 in?
Eric Van de Poele: "In vergelijking met de American Le Mans Series spelen in Europa de constructeurs in LMP2 niet mee. Acura en Porsche trekken het niveau in de Amerikaanse LMP2 behoorlijk naar boven en verslaan zelfs Audi. In Europa strijden enkel private teams mee voor de zege, maar de categorie is aan het groeien en de constructeurs tonen om diverse redenen meer en meer interesse voor het LMP2-gebeuren. De wagens zijn lichter en wendbaarder, wat vooral op een bochtige omloop een voordeel is. In Spa zouden de Porsches zich volgens mij niet met de Peugeots kunnen meten, maar wel met betere andere LMP1's."

Wat is je ambitie voor de 1000 km van Spa? Een podium in LMP2 behoort tot de mogelijkheden?
Eric Van de Poele: "Zonder ambitie zou ik thuisblijven. We wonnen in Monza en verrasten er vriend en vijand, alvorens in Valencia op te moeten geven. Op de Ring eindigden we vierde en dat is misschien wel onze plaats. Op pure snelheid kunnen we niet met de Courage, Radical of MG wedijveren. Het verschil is echter ook niet immens. Na enkele uren klimmen we op dank zij onze regelmaat en in Francorchamps, waar we veel in hoge toeren rijden gezien de snelle bochten, gaat het gat nog kleiner zijn. Didier en ik zullen in ieder geval zeer gemotiveerd zijn. Ik heb op een demo met de Ferrari 333 SP Racing for Belgium van de 1001 vrienden in 1996 na, in Spa nooit met een prototype gereden en ik kijk er dus wel echt naar uit. Ik wacht vol ongeduld op de grote première en in mijn dromen win ik de LMP2. En met een beetje geluk, waarom niet?"

Je hebt recent verklaard dat de 24 uur van Le Mans terug op je verlanglijstje staat. Bestaan er al concrete plannen?
Eric Van de Poele: "Ik zou inderdaad in 2008 graag terugkeren. Het blijft een enorm evenement met een mondiale uitstraling. Samen met ALD Automotives, mijn partner tijdens de 24 uur van Spa, heb ik al wat ideeën ontwikkeld. Na hun successen in de klassieker van Spa zouden ze een andere uitdaging willen aangaan en de mythische race in Le Mans en de Franse markt zijn voor hen triggers. We houden vandaag echter nog alle opties open en niets is definitief."

Waarom zien we in de LMS geen enkel exemplaar van de Maserati MC12 GT, de wagen waarmee je straks voor de derde maal de 24 uur van Spa kan winnen?
Eric Van de Poele: "Omdat dat de Maserati niet beantwoordt aan de door de ACO opgelegde normen voor GT's. Maar de wagen is wel toegelaten in de ALMS. Didier, Freddy en ik zullen in september overigens hoogst waarschijnlijk een Maserati MC12 van Doran in de Petit Le Mans besturen."

RACE press