Belgian Champ Car GP: Belgian Champ Car Grand Prix 2007: Bourdais dicht bij vierde titel na sterke race -

Voor deze eerste editie van de Champ Car World Series te Zolder werd het talrijk opgekomen publiek getrakteerd op een spannende wedstrijd, onderhevig aan de diverse strategische plannen van de teams. De hoofdvraag bij aanvang van de race was immers hoeveel pitstops ideaal zouden zijn om zegevierend de finishlijn te kunnen overschrijden. Het antwoord kregen we van Sébastien Bourdais (Newman Haas Lanigan Racing) die na drie goed geplande passages in zijn stand, en blijk gevend van een indrukwekkende snelheid, de race op zijn naam schreef.

De drievoudige kampioen, die ook tekende voor een historische pole positie, gaf niemand de mogelijkheid om de eerste wedstrijdhelft aan de leiding te komen. Ook niet Robert Doornbos (Minardi Team USA), die bij de neutralisaties telkens weer in het spoor van Bourdais kwam, maar er nooit voorbij raakte. Het was toen al duidelijk dat de Fransman de sterkste rijder op de baan was. Zelfs toen enkele piloten, waaronder Graham Rahal (Newman Haas Lanigan Racing) en Bruno Junqueira (Dale Coyne Racing), tijdens een neutralisatie hun tweede pitstop uitstelden bleef Bourdais op kop, achtervolgd door Doornbos en Will Power (Team Australia). Het laatstgenoemde duo hoopte op een nieuwe interventie van de veiligheidswagen alvorens hun tweede halte aan de stands uit te voeren. Verloren hoop, zo bleek het, want ze dienden hun brandstofbevoorrading en bandenwissel uit te voeren onder groene vlag.

Graham Rahal, de jonge teamgenoot van Bourdais, kwam plots aan de leiding en het was de vraag hij dat zou kunnen uithouden tot aan het einde. Het antwoord werd gegeven tijdens de laatste neutralisatie, toen de jonge Amerikaan besloot om een vierde pitstop uit te voeren. Enkel Simon Pagenaud (Team Australia), Jan Heylen (Conquest Racing) en Tristan Gommendy (Team PKV) bleven op de baan, doch de hoop om de finishvlag te halen zonder extra tankstop was vrij klein. Met nog 15' wedstrijd voor de boeg dienden ook zij hun bevoorrading uit te voeren. Op dat moment drong Bourdais door tot de leiding. Een plaats die hij dominerend behield tot de finish, om zo een nieuwe overwinning te behalen, zijn zesde van dit seizoen... "Ik blijf ongeslagen voor wat de Champ Car races in Europa betreft", lachte de Fransman, nadat hij de nationale driekleur van Frankrijk had laten wapperen. "Het was een zeer strategische race, waarin het belangrijk was om de juiste beslissingen op het juiste moment te nemen. Op dat gebied heeft het team Newman Haas Lanigan Racing ook nu weer het verschil gemaakt. De vierde titel is in zicht..."

Achter Sébastien, op bijna 15 seconden, lukte Bruno Junqueira er in om de strijd voor het zilver te winnen van Graham Rahal, die van op de 13de plaats op de startgrid vertrokken was na tegenvallende kwalificatiesessies. Voor de Braziliaan van Dale Coyne Racing, stond zijn tweede plaats zowat gelijk met een overwinning. "Het is als een zege voor mij en voor het team", luidde zijn commentaar op het podium, "vooral omdat we tijdens de eerste pitstop de bal mis sloegen, wat ons deed terugzakken naar de vijftiende plaats. Ik had nooit gedacht dat we ons daarna zo goed uit de slag zouden trekken!"

De Top 5 van de Belgian Grand Prix Champ Car te Zolder werd volledig gemaakt door Will Power en Justin Wilson (RSports), beiden waren snel, maar nooit in die mate om helemaal in de top mee te strijden. Robert Doornbos, 2de in de stand voor het kampioenschap, was het einde van de wadstrijd moeilijk. Hij moest zich uiteindelijk tevreden stellen met een 7de plaats, wat Bourdais natuurlijk nog meer voorsprong geeft in de titelstrijd.

Jan Heylen lag lange tijd op de 2de plaats, door het uitstellen van zijn tweede pitstop, maar zakte op het einde van de race terug naar dertiende stelling. Dat was het gevolg van een strategie die niet de meest ideale was en die ook de Fransman Simon Pagenaud (Team Australia) duur kwam te staan, met een bescheiden 12de plaats. Het was een zeer moeilijk weekend voor de Belgische rijder en voor de ploeg van Eric Bachelart. Ze konden goede resultaten en snelle chrono's realiseren, maar kenden heel wat tegenslag.

Het was dus met de Marseillaise dat de eerste editie van de Belgian Grand Prix Champ Car op Circuit Zolder werd afgesloten. De meer dan 25.000 aanwezige toeschouwers rond de Limburgse omloop op deze zondag wachten met ongeduld de terugkomst van de sterren uit deze Amerikaanse discipline af. De openheid en de bereikbaarheid van de rijders werden ten zeerste gewaardeerd, alsook de spanning en de suspens die gedurende de hele wedstrijd gebracht werd...

Einduitslag:
1. Sébastien Bourdais (Newman Haas Lanigan Racing) 71 ronden
2. Bruno Junqueira (Dale Coyne Racing) +13''6
3. Graham Rahal (Newman Haas Lanigan Racing) +14''4
4. Will Power (Team Australia) +15''1
5. Justin Wilson (RSports) +15''9
6. Oriol Servia (Forsythe Championship Racing) +17''1
7. Robert Doornbos (Minardi Team USA) +18''3
8. Neel Jani (PKV Racing) +19''0
9. Alex Tagliani (RSports) +23''8
10. Paul Tracy (Forsythe Championship Racing) +24''5
11. Katherine Legge (Dale Coyne Racing) +28''8
12. Simon Pagenaud (Team Australia) +33''1
13. Jan Heylen (Conquest Racing) +1'12''0
14. Alex Figge (Pacific Coast Motorsports) +1r.
15. Ryan Dalziel (Pacific Coast Motorsports) +4r.

Stand in het Kampioenschap, na Zolder:
1. Sébastien Bourdais (283 pts)
2. Robert Doornbos (230 pts)
3. Will Power (221 pts)
4. Justin Wilson (211 pts)
5. Graham Rahal (196 pts)
6. Oriol Servia (189 pts)
7. Neel Jani (182 pts)
8. Alex Tagliani (174 pts)
9. Simon Pagenaud (173 pts)
10. Bruno Junqueira (165 pts)
11. Paul Tracy (133 pts)
12. Tristan Gommendy (117 pts)
13. Dan Clarke (110 pts)
14. Ryan Dalziel (87 pts)
15. Jan Heylen (77 pts)
16. Alex Figge (72 pts)
17. Mario Dominguez (53 pts)
18. Matt Halliday (18 pts)
19. Roberto Moreno (8 pts)

BCCGP press