WTCC: Nabeschouwing 2007 van Racing For Belgium -

Dit seizoen heeft Racing For Belgium een tijdperk aangevangen, maar ook afgesloten. Het team uit Bornem betwistte zijn eerste WTCC-campagne ooit, maar betwistte in oktober op de piste van Barcelona ook zijn laatste meeting in de World Series by Renault Mégane Trophy, een kampioenschap dat het in 2005 met onze landgenoot Jan Heylen nog op zijn palmares zette.

Racing For Belgium zal zijn Cup-ervaring echter niet verloren zien gaan, want vanaf 2008 komt het team in de SEAT Leon EuroCup uit, een monomerkenkampioenschap dat in het kader van de WTCC-weekends verreden zal worden en bovendien zien we de troepen van Wim Coekelbergs ook in de gloednieuwe Belgische Clio Cup terug. Naast al het toerwagengeweld zagen we Racing For Belgium dit seizoen ook met een gloednieuwe Prodrive Aston Martin DBRS GT3 in zowel de Belcar GT3 als FIA GT3 uitpakken.

De meest in het oogspringende campagne van RFB was zonder twijfel de deelname aan het WTCC met een Alfa Romeo 156 voor de Portugees Miguel Freitas. Hoewel er behoorlijk wat groeipijnen waren, blikt Wim Coekelbergs toch tevreden terug: "2007 is een leerjaar geworden, met enkele goede weekends en enkele minder goede weekends. Onze wagen dateert uit 2004 en was dus enerzijds uitermate geschikt als leerschool, maar het spreekt voor zich dat in een veld als dat van de WTCC een dergelijke handicap niet uit te wissen is. Wat ik zeker onthoud, is de prima werking van ons team dat in de loop van het jaar enkele kleine mirakels verricht heeft." Desalniettemin werd Miguel Freitas, na een goede race in Macau, verdienstelijk achtste in de Independents Trophy en eindigde Racing For Belgium zesde in de eindstand bij de teams.

Na de laatste race van de Mégane Trophy was er heel even tijd voor een bilan. Wim Coekelbergs: "Het niveau van de Trophy is op drie jaar tijd geweldig gegroeid. Toppers hebben er altijd aan deelgenomen, maar het veld zit veel dichter bijeen en iedereen leunt nu zeer dicht bij de top aan. Ik had zelf al goed een jaar niet meer met de Mégane gereden toen ik Barcelona terug achter het stuur kroop en dat merkte ik meteen. Zo'n auto eist gewoon de nodige kilometers en die miste ik. Ons hoogtepunt blijft natuurlijk de Europese titel van Jan Heylen in 2005, een titel die voor Jan toch een soort van relance van zijn carrière betekende en tegelijkertijd pakten wij de titel bij de teams, een ultieme bekroning voor RFB."

Voor RFB is dit echter geen eindpunt in de merkencups. Het Belgische team trekt volgend seizoen richting de SEAT Leon EuroCup. Na een aantal succesvolle jaren in diverse nationale kampioenschappen, beleeft de SEAT Leon Supercopa volgend jaar zijn Europese debuut onder een nieuwe naam: de SEAT Leon EuroCup. Het kampioenschap bestaat uit zes meetings met twee sprintraces die tijdens zes FIA WTCC-weekends op circuits in Spanje, Frankrijk, Portugal, Duitsland, Engeland en Italië worden verreden. Bovendien krijgt de winnaar van iedere meeting zijn kans in de daaropvolgende WTCC-race.

"Wij hopen inderdaad op een selectie door Seat want naast het feit dat het een fantastisch kampioenschap wordt, is het voor ons een logische keuze om nog twee bijkomende redenen", legt Coekelbergs uit. "Primo kennen wij de serie goed, want we werden in 2005 en 2006 al kampioen in Spanje met Oscar Nogues, iets wat weinig Belgen weten... Dus tel daar de titel van Jan in 2005 bij en ons verleden in de Clio Cup en dan weet je dat wij iets met merkencups hebben. Secundo blijven wij in de WTCC actief en qua logistiek is het dan een meer voor de hand liggende keuze. Wie de rijders worden, staat nog niet vast, maar we zouden graag met meerdere wagens richting de EuroCup trekken."

Daarnaast zal RFB ook met minstens drie wagens richting de Renault Clio Cup trekken. Renault België stopte eind dit jaar de FR1600, maar zal met de gloednieuwe Clio op de Belgische circuits aanwezig blijven.
Wim Coekelbergs: "Voor ons is dit een soort van wedergeboorte. Wij streden tot 2004 voortdurend mee vooraan in de Belgische Cup die toen jammer genoeg verdween, waarna we nog een seizoen richting Nederland trokken. Onze huisrijder Philip Jacobs kon dit seizoen in Frankrijk al met de nieuwe wagens kennis maken en hij was bijzonder opgetogen. Wij kijken dus erg naar de première uit..."

Last but not least was er de campagne met de RFB Aston Martin DBRS9 uit de ateliers van Prodrive. Ron Marchal en Wim Coekelbergs pikten op het Europese toneel enkele ereplaatsen mee en scoorden twee podia in de Mediagroep van Dyck Belcar GT3.

RFB press