LMS: Van Merksteijn Motorsport met Verstappen, Bleekemolen en van Merksteijn naar de Le Mans Series -

Onder de vlag van Van Merksteijn Motorsport by Equipe Verschuur zullen Jos Verstappen, Jeroen Bleekemolen en Peter van Merksteijn komend seizoen in actie komen met een Porsche RS Spyder sportprototype. Op het programma staan deelname aan de 1000-kilometerraces van de Le Mans Series (LMS) alsmede de 24 Uur van Le Mans, mits het team voor deelname wordt uitgenodigd door de organiserende Automobile Club de l'Ouest. Jeroen Bleekemolen en Peter van Merksteijn hebben al ruimschoots ervaring opgedaan in de lange-afstandsracerij en namen ook al deel in Le Mans. Voor Jos Verstappen, met twee podiumplaatsen en 17 WK-punten uit 107 Grand Prix-deelnames de succesvolste Formule 1-coureur in de Nederlandse autosporthistorie, betekent de overstap naar de lange-afstandsraces een nieuwe uitdaging. De Porsche RS Spyder is een heel goede auto en ik heb alle vertrouwen in het team. Ik kijk dan ook erg uit naar deze nieuwe opgave, aldus Verstappen.

De Porsche RS Spyder, een speciaal voor de lange-afstandsracerij gebouwd sportprototype, won afgelopen seizoen acht van de twaalf races in de American Le Mans Series, waarbij zelfs de concurrenten uit de sterkere LMP1-categorie werden verslagen. In 2008 komt de Porsche RS Spyder voor het eerst ook in Europa aan de start, een première waarnaar veel sportwagenliefhebbers reikhalzend uitkijken. Het Nederlandse team Van Merksteijn Motorsport by Equipe Verschuur is een van de drie teams die van Porsche Motorsport de kans hebben gekregen om een dergelijke auto in de Le Mans Series in te zetten. Het is een fantastische auto en een fantastisch project, zegt teameigenaar Peter van Merksteijn, die de preparatie en de inzet van de auto heeft toevertrouwd aan het ervaren specialisten uit het team van Frans Verschuur.

Jos Verstappen, die tussen 1994 en 2003 voor de teams van achtereenvolgens Benetton, Simtek, Footwork, Tyrrell, Stewart, Arrows en Minardi in de Formule 1 actief was en daarna voor het Team Netherlands uitkwam in het eerste seizoen van de A1GP-serie, begint aan een nieuw hoofdstuk in zijn autosportcarrière. Ik verheug me erop om komend seizoen weer te kunnen racen, en dan natuurlijk vooral in de 24 Uur van Le Mans. Dat is voor iedere coureur een hoogtepunt, zegt Verstappen. Het rijden van lange-afstandsraces met pitstops en rijderswissels is helemaal nieuw voor mij en ik zal dan ook nog veel moeten leren, maar ik heb er alle vertrouwen in dat dat gaat lukken. Porsche is natuurlijk een fantastisch merk met jarenlange ervaring en enorme successen in de autosport en ook het team bestaat uit mensen die weten hoe het op dit niveau werkt, dus wat dat betreft zijn alle factoren aanwezig."

Peter van Merksteijn is al even enthousiast over de twee rijders die samen met hem komend jaar de eer van het team met de Porsche RS Spyder zullen gaan verdedigen. Jeroen Bleekemolen is voor mij echt de "coming man" van dit moment, terwijl we met Jos Verstappen niet alleen een grote naam in huis hebben, maar ook iemand die zijn sporen in de autosport heeft verdiend, aldus Van Merksteijn. Qua ervaring kan ik natuurlijk niet aan hen tippen, maar ze hebben me allebei beloofd dat ze mij mee zullen trekken en ik zal er van mijn kant natuurlijk alles aan doen om qua conditie en snelheid zo goed mogelijk te presteren." Van Merksteijn, die met zijn ondernemingen ondermeer actief is in de fabricage van industrieel hekwerk, is een autosportliefhebber in hart en nieren en komt zelf zowel in de race- als in de rallysport uit.

Jeroen Bleekemolen geldt als een van de veelzijdigste coureurs die ons land rijk is. Hij kwam uit in de Formule Ford, de Formule 3, de DTM en merkencups, is de vaste coureur voor Team Netherlands in de A1GP-serie en kan bogen op ervaring met sportwagens en GT's in lange-afstandsraces, waaronder de 24 Uur van Le Mans. Ook in Porsche-kringen is hij bepaald geen onbekende: het afgelopen seizoen won hij drie wedstrijden in de sterk bezette Porsche Mobil1 Supercup. Daarmee scoorde hij het grootste aantal overwinningen in deze merkencup, waarvan de races worden verreden in het voorprogramma van de Formule 1-Grands Prix. Dat ik nu de kans krijg om met de Porsche RS Spyder te gaan racen is natuurlijk prachtig, zegt de jongste telg uit de bekende Aerdenhoutse racefamilie. Het is de top van alle race-activiteiten bij Porsche en daar wordt van alle kanten met veel belangstelling naar gekeken. Ook voor mij is dit een fantastische uitdaging."

Het seizoen van de Le Mans Series omvat vijf races van elk 1000 kilometer, waarvan de eerste op 6 april plaatsvindt op het Circuit de Catalunya nabij Barcelona. De 24 Uur van Le Mans staan op het programma voor het weekend van 14 en 15 juni. Voorafgaand aan het seizoen werkt Van Merksteijn Motorsport by Equipe Verschuur nog een uitgebreid testprogramma met de Porsche RS Spyder af, inclusief de beide officiële testdagen van de Le Mans Series op 2 en 3 maart op het circuit van Paul Ricard in Frankrijk.

van Merksteijn press