FIA GT: Stéphane Lémeret opnieuw bij Vitaphone: "Mijn verantwoordelijkheid nemen." -

Vorig seizoen reed Stéphane Lémeret de 24 Uren van Francorchamps bij Maserati-Vitaphone. Dit jaar is hij opnieuw van de partij met het team van Michael Bartels. Gemotiveerder dan ooit.

Een jaar geleden werd je puik vierde. Ga je deze keer voor het podium? "Natuurlijk. Vorig jaar hadden we eigenlijk al derde moeten worden, maar kort voor het einde van de race kwam Christian Montanari de stand binnen en dat kostte ons het podium. Dat was natuurlijk heel frustrerend, maar tegelijk sterkt het mijn overtuiging dat we deze keer wel op dat podium kunnen staan. Sinds ik in 2006 tweede werd, droom ik van die overwinning. Maar als het niet lukt, dan ben ik natuurlijk al tevreden met een derde plaats. Tweede? Dat is bijna al even frustrerend als vierde. Ik zal alleen maar blij zijn met een tweede plaats als de winnaar ene... Eric van de Poele is."

Lezen we tussen de regels dat je jezelf niet bij de favorieten rekent? "Ik weet zeker dat we kunnen winnen. Omdat ik in 2006 tweede werd, dacht ik vorig jaar alleen maar aan de overwinning. Daarom was ik diep ontgoocheld toen halverwege de koers duidelijk werd dat onze teamgenoten te ver voorop lagen. Toen besefte ik dat alles goed moet zitten om een race als de 24 Uren te winnen. Als je kijkt naar de jongens die met de Maserati nummer 1 rijden, dan zie je dat die machine lichtjes in het voordeel is. Alleen al omdat ze veel meer ervaring hebben in de 24 Uren. Anderzijds ben ik zelf beter voorbereid dan een jaar geleden. Ik rijd nu voor de tweede keer bij Vitaphone, ik ben dus al beter geïntegreerd in het team. Bovendien is dit al de twaalfde keer dat ik aan de start kom van de 24 Uren, en mijn ervaring is dat het niet goed is om ieder jaar van team te veranderen. Met andere woorden: het is tijd om mijn verantwoordelijkheid te nemen..."

Vorig jaar zei je dat je de auto niet op de limiet kon besturen. Waarom zou dat dit jaar anders zijn? "Vorig jaar werd de testdag verpest door de regen en kwam ik maar heel weinig aan rijden toe. Deze keer hoop ik dat ik de auto nog voor de eigenlijke race echt aan de tand zal kunnen voelen (interview afgenomen voor de testdag, red.). Tijdens het weekend van de race zelf is het te laat om naar de limiet van de auto te zoeken, omdat je dan altijd een kleine veiligheidsmarge inbouwt. En als het op de testdag niet lukt, dan kunnen we nog altijd in Hockenheim gaan rijden. Dat, in combinatie met het feit dat het team niet nieuw is voor mij, zorgt ervoor dat ik nu veel zelfverzekerder ben."

Met uitzondering van Miguel Ramos zijn je teamgenoten nieuw. Wat verwacht je van hen? "Om te beginnen ben ik zeer blij dat ik opnieuw samen kan rijden met Miguel. Hij is een echte gentleman en heeft een rustgevend effect op het team. Op zijn rijderspak staat trouwens "Tranquilidade", de zeer toepasselijke naam van een van zijn sponsors. Maar we hebben in het begin van het seizoen vooral kunnen zien dat hij nog sneller is dan vorig jaar. Negrão is een jonge rijder die uit de eenzitters komt, zoals Montanari vorig jaar. Hij is minstens even snel als Christian, dat zit dus goed. En Alessandro Pier Guidi, dat is een vriend aan huis bij Maserati. Vorig jaar reed hij met de tweede auto van Playteam, en hij was in qualifying vaak sneller dan de Maserati-rijders. Het ziet er dus goed uit."

Wie zijn, met uitzondering van de Maserati nummer 1, je gevaarlijkste tegenstanders? "Volgens mij is de Maserati nummer 1 inderdaad de grote favoriet. Alles zit daar juist: uitstekende machine, topteam, snel en ervaren team. Het ontbreekt hen aan niets. Dan komen onze Maserati, maar ook de Corvette SRT, de Corvette van Phoenix en de Aston Martins. Van de Engelse machines weet ik nog niet wie ermee zou rijden, maar ik verwacht dat de Gigawave en Jet Alliance het ons zeer moeilijk zullen maken. Het wordt dus een zeer open race. Zelfs de Saleen Larbre kan voor de verassing zorgen."

De 24 Uren, wat betekent dat voor jou? "Het is de belangrijkste race van het jaar. Als ik daar een goed resultaat neerzet, dan is mijn seizoen geslaagd. Valt het tegen, dan moet ik veel andere races winnen om dat te compenseren. Francorchamps is ook de race die me de kans geeft om me op het internationale toneel te laten zien. De 24 Uren is voor mij een manier om de racewereld in het buitenland mijn naam te leren kennen. Zo kon ik al aan behoorlijk wat andere races van een puik niveau deelnemen, zoals in de FIA-GT of de Le Mans Series. En ik hoop dat er nog meer zullen volgen."

Je denkt misschien aan Le Mans? "Natuurlijk. In het begin van het seizoen sprak ik daar trouwens al even over met Michael Bartels. Misschien lukt het volgend jaar."

ALD press