FIA GT: 24 Hours of Spa: tien gewezen Formule 1-rijders aan de start! -

Sinds de komst van het FIA GT-kampioenschap in de Belgische Ardennen, kregen we nog nooit zo'n sterk deelnemersveld te zien. Op enkele uren van de technische en administratieve keuring tellen we op de deelnemerslijst die door de FIA werd bekendgemaakt zo'n 47 bolides. Op deze tabellen vinden we niet minder dan tien gewezen Formule 1-rijders terug. Het is zonder fout het Vitaphone Racing Team, het uittredende kampioenenteam en leider in de voorlopige tussenstand, dat het meeste Grand Prix-helden telt. De nummer 1-Maserati komt bovendien in handen van drie rijders die deelnamen aan één van de officiële trainingen van een Grote Prijs.

Het is trouwens onze landgenoot Eric van de Poele die daar de beste cijfers kan voorleggen: 29 keer stond hij in 1991 en 1992 klaar tijdens een sessie en 5 keer lukte het om de start te nemen. "VDP" debuteerde bij Lamborghini alvorens één jaar later aan te treden voor Brabham en Fondmetal.

Moeten we er nog aan herinneren dat Eric dit weekend recordman kan worden in de Spa-klassieker en voor een 5de keer de 24 Uren te winnen ?

Michael Bartels, samen met Andrea Bertolini leider in het FIA GT-kampioenschap, proefde ook van de Formule 1. Vier keer probeerde de Duitser in 1991 de Lotus te kwalificeren, maar de inspanningen werden nooit beloond.

Stéphane Sarrazin, voor één weekend bedrijvig bij Vitaphone Maserati, nam in 1999 tijdens de Grote Prijs van Brazilië in een Minardi deel aan zijn eerste en enige GP.

Het is evenwel Andrea Bertolini, een trouwe man in FIA GT, die over het meeste F1-ervaring beschikt. Hij komt niet voor in de statistieken, maar hij is nog steeds testrijder bij Ferrari.

Jean-Denis Deletraz, winnaar van de editie 2007 van de Total 24 Hours in het gezelschap van Mike Hezemans, Marcel Fässler en Fabrizio Gollin in een Corvette, rijdt opnieuw met dezelfde collega's en dezelfde auto. De Zwitser startte tussen 1994 en 1995 drie keer in een Grote Prijs : twee races bij Pacific en één voor rekening van Larrousse.

Bij Jetalliance, beschikt Karl Wendlinger over het meeste ervaring aan de top van de internationale autosport. De Oostenrijker heeft 41 GP's op zijn palmares staan en was actief tussen 1991 en 1995. Hij scoorde 14 punten en kwam uit voor Sauber, March en Leyton House.

Wendlinger en Ryan Sharp wonnen in de Aston Martin DB9 voor de tweede keer dit jaar. Het team van Jetalliance tekende in het Duitse Oschersleben dankzij Müller en Lichtner-Hoyer voor een dubbel.

Pedro Lamy was vorig jaar in de regen de held van de race. Hij wisselde van werkgever. De Portugees die tussen 1993 en 1996 32 Formule 1-races op zijn actief heeft staan (bij Minardi en Lotus) komt deze keer uit voor Larbre Competition en vormt daar in de Saleen S7 team met Vincent Vosse, Greg Franchi en Steve Zacchia.

Recentelijk viel de beslissing dat de Lamborghini Murcielago die wordt ingezet door het IPB Spartak Reiter Engineering en gewoonlijk wordt voorgereden door Peter Kox en Roman Rusinov, in Spa de bijstand krijgt van Tomas Enge en Jan Lammers. De 52-jarige Nederlander was tussen 1979 en 1982 werkzaam in de Formule 1 voor Shadow, ATS, Ensign, March et Theodore. Hij neemt voor de eerste keer deel aan de Total 24 Hours of Spa, maar kwam al wel aan de bak in andere races van de FIA GT. Enge daarentegen is de eerste Tsjechische rijder die het tot in de Formule 1 wist te schoppen. In 2001 verving hij gedurende 3 wedstrijden Luciano Burti bij het Franse Prost.

Op de lijst vinden we ook de namen van Mika Salo en Gianmaria Bruni. Zij komen uit in een Ferrari F430 van het AF Corse. Zij vormen team met Toni Vilander en Jaime Melo. Salo was goed voor liefst 110 Grote Prijzen en twee keer een plek op het podium. Gedurende de acht seizoenen kwam de Fin uit voor achtereenvolgens Tyrrell, Toyota, Arrows, Sauber, Bar, Lotus en Ferrari. Mika bewaart trouwens een goede relatie met Modena, vermits hij nauw betrokken is bij de ontwikkeling van de Ferrari F430 in GT2.

Gianmaria Bruni betwist het FIA GT-kampioenschap met Toni Vilander. De Italiaan ging 18 keer aan de slag in een Grote Prijs en kwam in 2003 en 2004 uit voor Minardi.

Van Belgische zijde vergeten we onze laatste vertegenwoordiger in de koninginneklasse niet. In 2004 vervulde Bas Leinders de rol van derde rijder bij Minardi. De Limburger is in de FIA GT trouw aan het Belgian Racing dat de Gillet Vertigo laat rijden. In Spa deelt hij de auto "made in Belgium" met Renaud Kuppens en Maxime Martin.

RACE press