Internationaal: Xavier Maassen op titeljacht -

Wat vorig jaar met veel enthousiasme van start ging maar niet helemaal uit de verf kwam, moet dit jaar wel tot grote successen leiden. Als de voortekenen niet bedriegen dan is Xavier Maassen één van de grootste titelkandidaten in de Habo DaCosta Formule Renault, Nederlands belangrijkste autosportkampioenschap. Er wordt daarbij niets aan het toeval overgelaten want de Limburger is verhuisd naar het kampioensteam van vorig jaar, AR Motorsport.

Het eerste jaar Formule Renault in Nederland zal de liefhebber nog lang op het netvlies gegrift staan. Mocht het veld qua aantal auto's dan wat achter zijn gebleven, de kwaliteit van de rijders en de teams vergoedde alles, zo niet meer. Hoe goed het NK wel was, bleek uit de prestaties van onze landgenoten in het EK, waar overwinningen en pole-posities werden gepakt.

Door die mooie erfenis zal de Habo DaCosta Formule Renault dit nieuwe seizoen met nog meer aandacht door de media en het publiek worden gevolgd. En dan met name de verrichtingen van de coureurs van de twee belangrijkste teams, AR Motorsport en Van Amersfoort Racing. Xavier Maassen zal zeker een hele belangrijke rol in het NK gaan spelen. Zijn overstap van Vodafone Racing naar AR Motorsport is zonder meer een verstandige beslissing. En wel om twee redenen: Ten eerste leverde Paul Meijer AR Motorsport vorig jaar het eerste Formule Renault-kampioenschap op. Ten tweede heeft Xavier Maassen al eerder bewezen met dat team tot grote hoogten te kunnen stijgen. Zo reed hij samen met Meijer eind 2002 in het Engelse winterkampioenschap, waarbij hij geen moment de mindere was van de latere Nederlands kampioen. In tegendeel zelfs. En eind vorig jaar reed de Limburger in het laatste EK-evenement voor AR Motorsport. Zijn vierde startplaats en zijn top-10 klassering trokken daarbij de volle aandacht en waren tevens aanleiding om serieus over een hechte samenwerking voor 2004 te gaan praten. "Xavier is een van de snelsten, maar heeft vorig jaar gewoon veel pech gehad met zijn toenmalige team. In feite was hij gelijkwaardig aan Paul", verzekert AR's teammanager Ronald Heiligers.

Evenals als vorig jaar bij de start van het seizoen is AR Motorsport licht in het voordeel. Hoewel de precieze teambezetting voorlopig nog in nevelen blijft gehuld, is wel zeker dat het om liefst drie ervaren Formule Renault-coureurs gaat. En dat kan zo zijn voordelen opleveren want er wordt dit jaar met een vernieuwd type auto gereden. In de basis hetzelfde, maar een verbeterde aërodynamica en een gewijzigde carrosserie zorgen voor aanzienlijk snellere rondetijden. Xavier Maassen, die de zogenaamde shake-down op het circuit van Zandvoort deed, is razend enthousiast. "Het verschil is opmerkelijk. De bochtsnelheid is nu een stuk hoger en de motor pakt door het grotere luchtinlaatsysteem ook veel sneller op. Ik denk dat we op het circuit van Zandvoort wel een tot twee seconden per ronde gaan winnen", verwacht hij. Maassen heeft de blik ferm op het komende seizoen gericht: "Dit wordt het jaar van de waarheid. Ik moet en zal het nu gaan waarmaken, anders kan ik beter gaan klaverjassen. Het interessante is dat ik met zowat elke snelle bestaande Formule Renault-coureur in een en hetzelfde team heb gezeten, Formule Ford dan wel Formule Renault. En steeds was ik sneller. Dat schept zelfvertrouwen, temeer daar mijn nieuwe team ronduit top is. Kortom, ik ga voor de titel!" Xavier Maassen zal in ieder geval met Pasen beslagen ten ijs komen want er staan vooraf maar liefst twintig testdagen op het programma.

Tekst: press release