De lente geeft haar eerste tekenen van leven en het autosportcircus begint weer op volle toeren te draaien. Het tussenseizoen draaide voor menig rijder uit op een moeilijke zoektocht naar de broodnodige budgetten voor de uitbouw van een raceprogramma. Zoals Philippe Bonneel al eind 2008 aangaf, was het een kampioenschap op zich om een budget te vinden in deze moeilijke economische tijden. Ook hij ontsnapte niet aan zware besparingsmaatregelen bij zijn sponsors. Het gevolg is dat Bonneel met een gevoelig kleiner budget toch gaat voor een deelname aan de Belgian Touring Car Series. Het BTCS-kampioenschap groeit overigens uit naar een reeks van zeven raceweekends (voorheen slechts zes), wat de kosten uiteraard ook doet stijgen: "Ik was heel graag blijven rijden bij mijn vrienden van RP Racing. Ze beschikken over een uitstekende en professionele structuur, maar budgettair was dit voor mij in 2009 niet langer haalbaar. Ik moest zoeken naar een andere oplossing, die voor mij toch goede perspectieven biedt op het vlak van resultaat", vertelt Philippe Bonneel.
"Die oplossing heb ik gevonden met Laurent Culot, welbekend in BTCS. Laurent racet al op circuit sinds 1999 en heeft als orgelpunt de titel in 2 liter in BTCS in 2006 op zijn naam staan, met een Peugeot 206. Samen met hem probeer ik met zijn Renault Clio Cup versie (207 pk) de outsider te spelen in het kampioenschap. Op het vlak van prestaties zal de wagen zeker niet een van de snelste zijn, maar wij rekenen op onze homogene pilotensamenstelling en ervaring om op regelmaat constant goede resultaten neer te zetten. Misschien versieren we met wat geluk zelfs hier of daar een podiumplaats. Aan het einde van het seizoen zien we wel wat het eindresultaat wordt, maar misschien verrassen we vriend en vijand..." Voor de 12 uur van Spa wordt een derde rijder aangetrokken. Wie plaats zal nemen achter het stuur van de Renault Clio staat nog niet vast: "We spreken onder andere met Mario Vandenhoute, die wegens beroepsactiviteiten geen tijd meer heeft om een volledig seizoen te rijden, maar met wie ik een heel goede band heb."
"De crisis zorgde ervoor dat er serieus wat beweging kwam in mijn bestaande sponsors en ik dat ik quasi van nul moest starten om de budgetten weer op te bouwen. Gelukkig vond ik een viertal nieuwe sponsors die ondanks de crisis hun firma in het daglicht willen zetten. Daarvoor een extra woordje van dank aan SL Solution, Bavaria Motors, FCS Cleaning en de firma Byttebier! Ik ben verder heel gelukkig dat mijn trouwe Renault dealer Verhulst V&D Motors mij opnieuw zijn steun heeft toegezegd, ondanks de problemen in de autosector."
MK/Bonneel press - Foto's: Bonneel press
