BTCS: Nog één week voor de start van Francorchampions: gentlemen, start your engines! -

Iedereen kent de koorts van zaterdagavond. Deze keer is er nervositeit voor... het paasweekend, want dan treden de deelnemers aan de BTCS 2009 voor de eerste keer in de arena in de Ardennen. Gentlemen, start your engines! Kort voor het startsein van de Belgian Touring Car Series 2009 staat een zaak al vast: de strijd voor de opvolging van Frédéric Bouvy belooft erg open te worden. De deelnemerslijst telt immers een tiental teams die van start gaan in de klasse S1, voorbehouden voor de meest geëvolueerde Silhouetten. Daar moeten we zeker ook de tenoren van S2 bij tellen, want vorig seizoen bleek al dat ook zijn een hoofdrol kunnen opeisen in de titelrace. Dit is het geschikte moment om de troepen eens te overschouwen.

Renault Mégane Trophy : De Mégane, betrouwbaar en geassisteerd door een goed georganiseerd en ervaren team - Delahaye Racing -, heeft als zwakke punt zijn topsnelheid. Die handicap zal tot het verleden behoren vanaf de 12 Uren dankzij het gebruik van een nieuw koetswerk. De Franse wagen blijft favoriet, temeer omdat hij bestuurd wordt door een snel en betrouwbaar duo bestaande uit Frédéric Bouvy en Christian Kelders.

BMW M3 Silhouet: De Beierse zescilinder blijft een referentie inzake vermogen en bovendien heeft de M3 een gunstige stroomlijn. Daarmee zijn de wagens ingezet door KS Motorsport zeker kanshebbers op de titel. De BMW's, die zich in het verleden wel eens lieten betrappen op een gebrek aan betrouwbaarheid, worden bestuurd door ervaren experts zoals Steve Vanbellingen, Bert Redant en consorten. Zij behoren tot de kanshebbers in elke meeting.

KIA Pro Cee'd Silhouet: De kleine nieuwkomers hebben nu al de prijs voor de mooiste look van 2009 behaald. En, we kennen het spreekwoord: "als de verpakking de lading dekt...". De Koreanen staan nog maar aan het begin van hun ontwikkeling, maar ze zijn duidelijk goed geboren. De bemanningen beginnen met een andere instelling aan het seizoen. Philippe Stéveny en Iain Dockerill, die beiden veel ervaring hebben met Silhouetten, mikken duidelijk op de overwinning. Koen Wauters en Raf Vanthoor willen in de eerste plaats kilometers "vreten" om de limiet van hun wagen af te tasten, want ze kennen hun wagen amper. Wie weet levert die aanpak hen wel succes op...

Mazda RX 8 Silhouet: Omdat de kinderziektes van 2008 ondertussen verholpen zijn, is de mooie Japanner met zijn wankelmotor een serieuze outsider. Van bij het begin geloofden Olivier Lainé en zijn team Thierry Boutsen Energy Racing rotsvast in deze wagen. Met piloten zoals Stéphane Lémeret, David Dermont en een "mijnheer X", die het team later zal vervoegen, wil men het potentieel vertalen in klinkende resultaten. Indien de RX8 gespaard blijft van pech, dan is hij ongetwijfeld erg snel en kan hij wel eens voor een verrassing zorgen.

Audi A4 Silhouet: Na een seizoen afwezigheid is de Duitse wagen weer van de partij, deze keer ingezet door Streetmachine en bestuurd door twee talentvolle jongeren, Nicolas De Crem (« Mister pole position 2008 ») en Julien Schroyen. Zij zullen eerst moeten wennen aan het specifieke gedrag van de krachtige bolide. Eens die fase achter de rug, zullen de snelle jongeren ongetwijfeld in staat zijn om zich te mengen in de kopgroep aan het stuur van de A4, die nog steeds een van de meest spectaculaire bolides van het startveld is, zeker in de nieuwe kleuren.

Jaguar X-Type Silhouet: Deze elegante en verfijnde gevestigde waarde in de discipline blijft populair bij de toeschouwers, die genieten van de ongekende sound van de Britse V6. De "roofdieren" van team MI worden dit jaar voornamelijk bestuurd door gentlemen-drivers, zodat ze wellicht niet meteen aan de kop te vinden zullen zijn, al is Jérôme Thiry niet de man die treuzelt... De Jaguars trekken wellicht de kaart van de regelmaat, waardoor ze hoog kunnen eindigen in het klassement. Dat wensen we in elk geval Fabrice Warroquiers, René Franchi, François Turco, Jean-Pierre Vannerum, Jean-Jacques Smits en Walter Cleynhens toe.

Touring Cup : Een beproefde mechaniek, een erg efficiënt onderstel en een adembenemende look: de wagen die Solution F ontwikkelde biedt een ideale cocktail voor teams die zich willen amuseren met een 100% racewagen die in staat is goede resultaten te behalen. Vorig jaar bleef de Fransman Kevin Morel immers tot de allerlaatste race in strijd voor de algemene titel in de BTCS. De betrouwbaarheid is een belangrijke troef voor de Touring Cups die ingezet worden door ervaren teams als Streetmachine, Gomez Compétition en MTE. Dit seizoen zullen de "kleine" Silhouetten trouwens bestuurd worden door serieuze kleppers: Maxime Soulet-Armand Fumal, Vincent Radermecker-Ronnie Latinne, Arnaud Gomez-Michael Schmetz, Loïc Fontaine-Grégory Servais, Laurent Richard-Alexandre Viron... Niets dan ronkende namen, al moet het laatste duo nog wennen aan hun nieuwe wagen. We mogen de Touring Cups erg hoog in het klassement verwachten en we zullen ook van nabij hun enige concurrent in S2 volgen, de sterk verbeterde Roadster S, bestuurd door de "Dubois connection".

In de klassen

Match SEAT-BMW: De klasse T3 is het strijdtoneel van de « grote » traditionele berlines. Het wordt vooral een strijd tussen de SEAT Leons en de BMW's. De snelste wagens draaien tijden vergelijkbaar met die van een S2. De verdediging van de Spaanse eer is in goede handen met teams als Rosoux-Geoffroy (team Denospi), Adriaenssens-Van Riel (Spork Racing), Capocci-Minette (Astur Car) en enkele andere combinaties die later op het seizoen het peloton zullen vervoegen. SEAT zet zelf ook een officiële Leon in voor Pierre-Yves Corthals, die elke meeting de wagen zal delen met een andere piloot. Stéphane De Groodt krijgt als eerste die eer in de Francorchampions. BMW rekent in de eerste plaats op de mooie E90 ex-WTCC van Eric Qvick en Frédérique Jonckhere. Indien de M3 even betrouwbaar is als snel, dan is de M3 de grote favoriet. De Beierse kleuren worden ook uitstekend verdedigd door de 130i's van de familie Buffet en Duwo Racing (Dumont-Schmit-Schmit), het Luxemburgse team dat trouw deelneemt aan de BTCS.
Als scheidsrechter in de match SEAT-BMW wordt gekeken naar de Volvo S60 van team Nordicar, voortaan aangedreven door een 2.5 turbomotor (waardoor hij kan overstappen naar de klasse T4, waar hij het zal opnemen tegen de BMW 330D van Borriero-Lovato). Even waren er twijfels over het aantreden van de S60 op bio-ethanol wegens problemen met de injectie, maar de deelname van Eric Jamar en Thomas Néri is ondertussen bevestigd.

De Renault Clio's in de meerderheid: In de klasse 2 zijn de Renault Clio's het sterkst vertegenwoordigd. De strijd tussen de verschillende teams die opteren voor een Franse voortrekker wordt uitermate spannend, want de combinaties (Stevens-Bessems, Vanbeneden-Vanwingene, Lequeux-X, Mertens-Ooms, Stassen-Meurens, Waszczinski-Kuppens, Culot-Bonneel, Franck-X) zijn aan elkaar gewaagd. In afwachting van het debuut van de Lexus van Plennevaux-Katsers (die dit weekend met een Alfa Romeo aan de start komen), zal de concurrentie komen van de Honda's Civic van Surinx Racing, voortaan aangedreven door tweeliters (De Grafe-Van Kelst-Surinx en Daerden-Van Laere) en van team Objectif 2.30, dat op het nippertje nog de kampioen van 2007 in heeft geschreven voor het trio Brangeon-André-De Vits. Alle teams moeten ook uitkijken voor de snelle Yvan Muller, wiens Mini deze winter flinke spierballen kweekte. De Mini heeft daardoor indrukwekkende kenmerken: 250 pk voor 960 kg.

Men verwacht een veertigtal wagens aan de start van de Francorchampions, maar het peloton zal wellicht nog aangevuld worden met enkele teams die nog de laatste hand leggen aan hun bolide. In elk geval zullen de eerste twee confrontaties - verreden over 90 minuten met een verplichte pitstop - ongetwijfeld bol staan van de emoties en gespierde duels. Gentlemen... het is nu aan jullie!

PRC press