Inhet Belcar Kampioenschap 2004 mogen we een groot en gevarieerd startveld
verwachten. Eén van de nieuwe deelnemers in het Belcar Kampioenschap is het
Belgian Race Invest team van Dries Heyman en co, dat aan de start zal komen
met een Volvo S40. Heyman zal zelf aan het stuur van de Volvo draaien, samen
met (hoogstwaarschijnlijk) Matthieu Geerinckx en Chris Voet. Verder krijg het
team fabriekssteun van Volvo Zweden en de verwachtingen liggen hoog.
We lichten het team door, samen met Dries de Smet, persverantwoordelijke van
het in Eksaarde gevestigde team.
Wat ligt aan de basis van de beslissing om met een Volvo aan de start te
komen in de Belcar?
"Als je weet dat iemand als Rickard Rydell met deze wagen topresultaten
behaald heeft, dan vertelt dat reeds genoeg. We verwachten van onze piloten
zeker niet dat ze een coryfee als Rydell gaan evenaren, doch dat ze de tijd
nemen om te wennen aan de wagen. Deze door TWR en Pettersson ontwikkelde wagen
ondergaat ook enkele aanpassingen."
Hoe liggen de verwachtingen dan?
"De eerste wedstrijden zullen dienen om de wagen onder de knie te krijgen.
Vooral ook om de afstelling van de wagen op punt te brengen. We hebben de hulp
van enkele Zweedse ingenieurs van Pettersson, die de Volvo S40 kennen als hun
broekzak. We hopen natuurlijk telkens te finishen, maar topresultaten worden
niet verwacht in 2004. Volgend jaar ligt de lat der verwachtingen iets
hoger…"
… en waar ligt die lat dan in 2005?
"In 2005 verwachten we de stap naar het podium te mogen zetten in meerdere
wedstrijden. De S40 is een volledige fabriekswagen met heel wat potentieel,
maar we moeten zowel de piloten als het team de nodige tijd geven om te wennen
aan deze wagen. De stap van de Clio naar de S40 is groot."
DeS40 streed mee in de BTCC, een kampioenschap bestaande uit sprintraces. Het
Belcar Kampioenschap is van het endurance type. Kan dit problemen leveren?
"Nee... het klinkt misschien raar. De S40 moet daartoe ook in staat worden
geacht. Maar we beschikken over de juiste mensen daarvoor. De crew van BRI
heeft ook al met de Clio bewezen een sprintwagen te kunnen ombouwen naar een
endurance wagen. Vergeet niet dat BRI in 2003 tot de laatste wedstrijd heeft
meegestreden voor de titel in het Touring Cup Kampioenschap, met deze Clio. Ik
heb het volle vertrouwen in de crew, het zijn jongens die trouw zijn en het
klappen van de zweep ondertussen kennen. Wanneer de S40 zijn eerste meters op
het Zolderse asfaltlint zal rijden, dan zal dat in grote mate aan hen te
danken zijn."
Niet elke race is van hetzelfde kaliber. De 24 Uren van Zolder zijn een
uitputtingsstrijd voor mens en machine. Welke aanpassingen zullen doorgevoerd
worden aan de Volvo om de wagen op punt te krijgen voor deze uitputtingsslag?
"Degrootste aanpassing betreft de motor. In de S40 ligt een 2.0 motor voor zes
van de zeven wedstrijden. Voor de 24u van Zolder zal dat een 2.5 motor zijn.
De befaamde en beproefde "R" motor van Volvo. Deze motor komt in
standaardconfiguratie reeds ver boven de 300pk uit, zodat we er niet al te
veel moeten aan veranderen. En de veranderingen die doorgevoerd worden, zullen
enkel worden gedaan met het oog op de bedrijfszekerheid, iets wat uitermate
belangrijk is voor een etmaalrace. Naast de 24 Uren van Zolder dingen we
trouwens ook nog naar een plaatsje op de startgrid van de 24 Uren van de Nürburgring."
BRI heeft dus grootste plannen dit jaar...
"Groots" is een zeer gevaarlijk woord om te gebruiken. BRI heeft
ambitie, maar vooral op termijn. Zoals reeds eerder aangegeven zal 2004 vooral
een leerjaar worden. Dit jaar moet er een basis gelegd worden, en zullen de
resultaten ondergeschikt zijn aan het leerproces. Door de stuwende kracht
achter het geheel, Dries Heyman, hebben we een solide financiële en
budgettaire structuur. Het is echter niet de bedoeling om deze structuur leeg
te melken op 1 jaar tijd."
Tot slot, hoe komt iemand als jij bij BRI terecht? Je bent een ex-piloot, je leidt zelf nog jonge piloten op, was teamchef van Coast Racing en o.a. Joyce De Troch in het Belcar Kampioenschap. Later werd je PR manager bij AD Sport en eind 2002 zette je de stap naar het FIA GT Kampioenschap en vonden we je terug als stuwende kracht achter Anthony Kumpen. Enkele weken geleden zagen we jou nog aan het werk tijdens de Dunlop Wintercup, als co-piloot van Andy Jaenen. Is BRI een stap terug ?
"Dat klopt allemaal. Ik draaide destijds zelf aan een stuur, maar een handicap houdt me sinds jaren daarvan weg. Vorig jaar heb ik inderdaad nog les gegeven via ERAN Racing. Met Coast Racing en zijn mentor, Frank Vancraeynest, heb ik nog steeds zeer goede banden, alsook met Joyce. Het heeft zelfs niet veel gescheeld, of ik was in 2004 opnieuw teammanager van Coast. Doch, hun belangen liggen op een ander gebied, maar ik wens hen alle succes toe. In wezen ligt mijn hart nog steeds bij Coast Racing… De scheiding met AD Sport is een ander verhaal, maar toch durf ik zeggen dat ik er mooie tijden heb gekend. Ik heb nog steeds zeer veel bewondering en respect voor datgene wat Albert Vanierschot als piloot heeft gepresteerd.
De stap naar Anthony en de familie Kumpen, met daaraan gekoppeld het FIA GT Kampioenschap en de 24u van Le Mans, was eerder logisch. Anthony Kumpen en ik zijn reeds geruime tijd vrienden. We hebben (vooral het laatste jaar) samen veel meegemaakt. Samen gelachen, maar ook samen geweend (letterlijk), en dat zal me altijd bijblijven. Anthony is midden 2003 door een moeilijke periode gegaan, voor mezelf volgde een maand later een familiaal dieptepunt. Maar steeds waren we er voor elkaar, iets wat ik persoonlijk enorm weet te waarderen. Ik blijf de familie Kumpen ook trouw. Wat het juist wordt dit jaar, weet ik nog niet, de keuze is namelijk ruim… Ik kan voor hen mijn taken in het Belcar Kampioenschap perfect combineren met BRI. Of misschien wordt het LMES, of FIA GT, of Le Mans…Of misschien niks van dat alles en blijven we een zeer trouwe band behouden… Wie zal het zeggen?
Maar BRI is zeker geen stap terug, het is eerder een combinatie. Insiders weten dat Dries Heyman en ikzelf ook vroeger al de handen in elkaar sloegen. Denken we maar terug aan de eerste serie van Big Brother, waar we met ons ‘Toekanproject’ de nationale pers haalden, en waarbij VTM er niet voor terugschrok om ons de nodige media-aandacht te geven, zowel tijdens de dagelijkse uitzendingen als tijdens de live-uitzending op zondag. De overeenkomst met BRI voor 2004 dateert in feite reeds van november 2003. Ik doe er voor hen hoofdzakelijk het perswerk, maar ik ben er ook nog achter de schermen actief op meerdere vlakken. Ik vind er vrienden terug, kan er (hopelijk) iets bijbrengen en het is een uitdaging. Leuke job, toffe en bekwame mensen… wat wil je meer?"
Meer informatie over de Volvo S40 vind je op www.BelgianRaceInvest.be
