Nationaal: De Francofolies van Spa… Euro Race -

Meer dan 300 raceauto’s, meer dan 400 rijders aan de start, 17 wedstrijden, nieuwe formules die nog nooit in ons land te zien waren, Italianen, Nederlanders, Engelsen, Fransen, Duitsers, Finnen, Oostenrijkers, Venezolanen, Portugezen en zelfs… Japanners. Met enkele van de beste circuitrijders van België erbij heeft organisator Pierre Delettre voor de 15de uitgave van de Spa Euro Race voor een waar equivalent gezorgd van het internationale Francofolies-festival, dat andere mooie uithangbord van het Ardense kuuroord. Spa Euro Race wordt een explosief autosportconcert dat zich over drie dagen zal afspelen – volgende vrijdag, zaterdag, zondag (4-6 juni) – uiteraard op het schitterende circuit van Spa-Francorchamps. Op de affiche staan negen verschillende disciplines, waaronder de vier van de tweede Supermeeting van 2004, de eerste op het Ardense circuit.

Na iets meer dan twee dagen repeteren beginnen de optredens op zaterdagnamiddag, met in het eerste deel van het programma races van de Britse MG Club, de Franse Formule Ford en een mix van het Italiaans en Nederlands kampioenschap Formula Renault 2000, met onder andere onze landgenote Stéphanie Boden aan de start. Het peloton telt 47 wagens en maar één rijder zal op de scène worden gemist: Jérôme D’Ambrosio. De reden is simpel: een rijder uit de Eurocup Formula Renault 2000 mag slechts aan één nationaal kampioenschap deelnemen en de jongeman uit Grez-Doiceau koos voor de Franse titelstrijd.

De andere grote internationale ster van de middag wordt de eerste Belgische manche ooit van de Benelux Racing League, een nieuwe formule die een vijftiental dikke Mondeo’s-met-Nascar-look, aangedreven door grommende vierliter V6-Ford-motoren, samenbrengt. De bolides zijn iets langzamer dan onze Silhouettes, maar dat zal Mucke, Molenaers en andere Eusers er niet van weerhouden voor spektakel te zorgen.

Het tweede deel van het zaterdagprogramma is voorbehouden aan de Belgische kampioenschappen. De MINI Challenge houdt zich aan zijn traditionele startveld (met toch ex-Miss België en RTL-omroepster Julie Taton als gaste), maar bij Renault wordt het aantal rijders net zoals vorig jaar verdubbeld. Zestien Italiaanse bolides vervoegen in de Formula Renault 1600 twintig Belgische rijders (een nieuw record, dankzij de komst van kartspecialist Caren Burton en de leider van het Frans kampioenschap Formule Renault 2000 Patrick Pilet, die door de vader van de jonge Michael Herck is uitgenodigd) en in de Clio Cup komen er een twintigtal Nederlandse en Italiaanse rijders bij, want deze Belgische race geldt ook als eerste race van een mini-Europees kampioenschap, waaraan trouwens ook de regerende Belgische kampioen Michel Heydens aan deelneemt.

Top-of-the-bill op zaterdagavond wordt de vieruursrace van de Belcar, die om 20 uur op gang wordt geschoten. Deze avondwedstrijd, de derde manche van het seizoen en de eerste in Francorchamps, heeft enkele grote sterren aan de start. Niet in het minst de officiële BMW M3 V8 GTR van het Schnitzer-team, bestuurd door de Brit Andy Priaulx (met het Belgische RBM-team op dit ogenblik tweede in het ETCC-kampioenschap), de Portugese ex-Grand Prix-coureur Pedro Lamy en onze eigen Kurt Mollekens. Het Duitse team, dat de 24 uur van Francorchamps komt voorbereiden, geldt als grote favoriet en moet het opnemen tegen de traditionele Belcar-artiesten: de Chevrolet Corvette van Goossens, de Chrysler Vipers van Kumpen-Longin, Kuismanen en Hezemans en de Porsches 996 Biturbo van Bouvy-Vosse en Palttala-Van Sande. De BMW lijkt immers wel op een toerismeauto, maar is een echte GT die bij tests eerder dit jaar een rondje Francorchamps afwerkte in 2.19, te weten op minder dan vier seconden van de pole die de Ferrari 550 Maranello van Gollin vorig jaar tijdens de 24 uur liet optekenen en sneller dan gelijk welke Belcar-tijd van 2003.

Na dit nachtelijk feest is het op zondag opnieuw spektakel, met negen races: de tweede manche van de formules die op zaterdag aan bod kwamen (met uitzondering uiteraard van de Belcar), plus een wedstrijd van de ARP F3, eenzitters van minstens vier jaar oud. Het moge duidelijk zijn: voor je 15 euro (paddock inclusief) krijg je heel wat te zien en te horen. Pas om 17 uur zondagnamiddag valt het doek over deze feestelijke 15de editie van de Spa Euro Race.