FIA GT: 24 U Spa: Duchateau met Zwaan's Viper -

Het is wellicht een van de spectaculairste nieuwsjes met betrekking tot de deelnemerslijst van de editie 2004 van de Proximus 24 Uren van Spa. Fanny Duchateau, een vertrouwd gezicht in Grand Tourisme races dankzij haar deelname aan het Brits kampioenschap met een spectaculaire Noble M12 GTO-3R, staat voor een nog indrukwekkendere uitdaging: de etmaalrace in de Ardennen als piloot van Zwaan's Racing. Met andere woorden: een vrouw gaat een Chrysler Viper GTS-R besturen in de 24 Uren…

Het afronden van het akkoord voor deze op zijn minst onverwachte samenwerking vond afgelopen maandag plaats, tijdens een bezoek van Fanny Duchateau, vergezeld door Dominiek Ver Eecke (Very Plast Belgium), aan de thuisbasis van Zwaan's Racing in Nederland. Een team dat twee Chrysler Vipers GTS-R inzet in het FIA-GT kampioenschap en dat kon rekenen op de diensten van de tweevoudige winnaar van de 24 Uren van Spa, de Fransman Christophe Bouchut, in de eerste helft van het seizoen… "Nadat we het aanbod van het team van de broers Van der Zwaan vernomen hadden, heeft Dominiek meteen contact met hen opgenomen om de details te vernemen," verduidelijkt Fanny. "Vervolgens werd een vergadering gepland in Nederland en daar werd de beslissing genomen om samen in zee te gaan voor de 24 Uren van Spa."

Het lijkt wel een sprookje, al blijft Fanny Duchateau liever met de beide voeten op de grond… "Ik ben bijzonder gelukkig dat ik deze kans krijg, maar ik heb nog niet de kans gekregen om stil te staan bij deze opportuniteit. De voorbereiding van de Rally van Ieper nam me deze week volledig in beslag, maar de deelname aan de 24 Uren spookte wel door mijn hoofd, al was het zeker geen obsessie. Ik kijk al uit naar de kennismaking met de fameuze Viper tijdens de Test-Day die voorzien is op dinsdag 6 juli…"

Fanny Duchateau werd lange tijd beschouwd als een specialiste van toerwagens, maar door haar deelname aan het Brits kampioenschap voor GT's, heeft ze ervaring kunnen opdoen aan het stuur van veel krachtigere bolides, net als in uithoudingsraces. Bovendien herinnert iedereen zich nog de avonturen van Fanny in de Proximus 24 Uren van Spa met een van de officiële Gillet Vertigo's. Het beeld van de jongedame die druk aan het sleutelen is aan haar bolide naast de baan en die de wagen weer aan de praat krijgt, zal niemand vergeten zijn… Uiteindelijk moest ze toen toch nog opgeven, door een klein brandje op enkele minuten van de finish. Fanny zal dus zonder knikkende knieën plaats nemen in de Viper, een krachtig monster. "In de tijd van de Gillet, was ik meer onder de indruk van het remvermogen dan van de cavalerie onder de motorkap," vertelt de pilote. "Maar, ik ga niet vooruit lopen op de zaken. Ik zal ter plaatse wel zien. De Viper heeft natuurlijk wel wat paarden meer dan de Vertigo, maar ik zal pas na de eerste oefenrit weten welke moeilijkheden me te wachten staan."

Een ander, niet onbelangrijk kenmerk van de Chrysler: de op zijn minst aangename temperatuur in de cockpit, omdat de V10 vlak voor de voorruit gemonteerd is… "Indien het heet wordt in Francorchamps, gaan we zeker afzien. De testsessie die georganiseerd wordt een maand voor de wedstrijd, laat me toe om mijn fysieke conditie nog bij te werken, indien dat nodig mocht blijken. Ik ga in elk geval mijn fysiek trainingsprogramma opdrijven, maar ik vrees dat ik niet de tijd zal hebben om speciale saunabeurten in te lassen!" In elk geval zal Fanny Duchateau dinsdag in Francorchamps stap voor stap tewerk gaan, want in het begin zal ze toch moeten wennen aan de Viper… "Ik ga zeker niet alles op het spel zetten om toch maar een snelle tijd te klokken. Ik start op mijn tempo, om aan te voelen hoe de wagen zich gedraagt. Wanneer ik de wagen goed onder de knie heb, is het tijd om eens goed gas te geven. Alles op zijn tijd…"

Zwaan's Racing, het team van Robert en Arjan Van der Zwaan, brengt twee Chrysler Vipers GTS-R aan de start van de Proximus 24 Hours of Spa. De samenstelling van de teams ligt nog niet vast, maar de Nederlandse broers, zelf ook piloten, kunnen in elk geval beroep doen op de diensten van Val Hillebrand, de Nederlandse Belg die in het Antwerpse woont, de Zweed Henrik Roos en, niet te vergeten, de Belgische journalist-piloot Stéphane Lémeret. Met andere piloten wordt nog onderhandeld. Maar, hoe hebben de teamgenoten gereageerd op de eventuele komst van een dame die de Viper GTS-R zal besturen? "Ik moet toegeven dat ze aanvankelijk verrast waren," vervolgt Fanny. "Dat is normaal, want ze kenden me niet. Vervolgens hebben ze zich geïnformeerd over mij en werden ze gerust gesteld. Het is nu aan mij om die goede indruk te bevestigen tijdens de Test-Day. Ik ga progressief het ritme opdrijven en ik zal zeker goed luisteren naar de tips die ze me kunnen geven. Ik kan amper wachten…"