Wat verwacht u van deze editie van de Proximus 24 Hours of Spa?"Geen revolutionaire dingen, maar ook niets dat voor ons een bron van ontgoocheling kan zijn. De startgrid van ons kampioenschap is dit seizoen wat minder bevolkt, met gemiddeld twintig à dertig machines. Maar in Spa zullen bijna alle teams aanwezig zijn, terwijl we de voorbije drie jaar toch behoorlijk wat afzeggingen moesten noteren. Ik verwacht dat straks zo'n 45 à 50 auto's op de startgrid staan."
Dit jaar zijn er minder regelmatige deelnemers in de FIA GT. Hoe verklaart u dat?
"Eerst en vooral wil ik onderstrepen dat er meer auto's deelnemen in de topcategorie van de GT: daar zijn we van vijftien naar twintig deelnemers geklommen. Dat het volledige peloton wat dunner is geworden, komt door de geringe opkomst in de N-GT. Daar zie ik drie verklaringen voor. Om te beginnen is er de al te rechtstreekse betrokkenheid van Porsche en Ferrari. Toen de Porsche-klanten hoorden dat Freisinger twee machines zou inzetten voor Ortelli-Collard en Maasen-Luhr, werd het hen een beetje zwart voor de ogen. Daarnaast is er de concurrentie van de nieuwe 'Série Endurance Le Mans', met vier races van duizend kilometer waarin amateurs met beperkte budgetten makkelijk met z'n drieën kunnen rijden. Tot slot moet je er rekening mee houden dat er nogal wat nationale kampioenschappen zijn, zowel in Frankrijk als Italië, Spanje, Engeland of België, met de Belcar. In het huidige economische klimaat, waarin budgetten snel krimpen, kiezen veel teams voor nationale kampioenschappen, met sponsors die op de nationale markt mikken. Trouwens, we kunnen er niet naast kijken: overal in Europa beleeft de autosport een recessie."
En de etmaalrace in Spa: blijft dat het hoogtepunt van het seizoen?
"Dat lijkt me duidelijk. Voor mij is Spa de mooiste race op de kalender. We hebben nu al drie edities heel goed samengewerkt met RACE. We verlengden ons contract trouwens met drie jaar, een periode waarin we veel nieuwe machines zouden moeten te zien krijgen. Voor de deelnemers vertegenwoordigt Spa een derde van het budget. Veel teams bouwen hun seizoen dan ook op rond deze topafspraak. Er is de aanloop naar Spa, de race in Spa en dan de 'après Spa'..."
U ijverde jarenlang voor een kampioenschap zonder constructeurs, maar nu kijkt u uit naar de terugkeer van bepaalde fabrieksteams in 2005.
"Ik zou de constructeurs inderdaad graag zien terugkeren, want momenteel is autosport zo duur geworden en is er zo weinig geld, dat het gewoon onhaalbaar is geworden zonder constructeurs. Je vindt gewoon geen vijf mensen meer zoals Frédéric Dor, die tien miljoen euro kunnen investeren in de ontwikkeling van een machine als de 550 Maranello. Want zoiets kost hopen geld. Vandaag stel ik vast dat alle privé-projecten gestruikeld zijn over het financiële aspect. Ik ben dan ook voorstander van een terugkeer van de constructeurs, maar dan wel in een situatie waarin hun betrokkenheid strikt gereglementeerd is. Wat ik niet wil zien, is dat teams met twee officiële machines tegen hun klanten strijden, zoals in 1997 en 1998. We willen dat de constructeurs terugkeren en daarom hebben we beslist om voor 2005 en 2006 een kampioenschap te creëren voor hen. Maar dan wel met de verplichting om via twee verschillende teams vier auto's in te zetten.
Het is inderdaad de bedoeling dat ze hun beste klanten helpen, niet dat ze alles zelf doen. In 2006 zal iedere fabriek dan verplicht zijn om zes auto's te ondersteunen, zoals BMW doet in de FIA ETCC. Dat is de filosofie die we in het FIA GT-Kampioenschap willen invoeren."
En welke constructeurs zijn geïnteresseerd?
"We hebben een potentieel van zeven constructeurs: Ferrari, Maserati, Aston Martin, Lamborghini, GM, Saleen en BMW. We vergaderden al met de ACO en vanaf 2006 krijgen we een gemeenschappelijk reglement."
Straks nemen in Spa twee M3's V8 GTR deel in de categorie van de nationale GT. Wat vindt u daarvan?
"Ik beschouw dat eerlijk gezegd als een zeer bemoedigend signaal. Ik hoop dat ze zich door een uitstekend resultaat kunnen laten overtuigen om in 2005 bij ons te komen racen. Het is inderdaad mijn betrachting om ze naar ons kampioenschap aan te trekken. Het sportieve beleid van BMW in de FIA ETCC is voor mij een model. Ik zou ze dan ook graag hetzelfde zien doen in de GT. Ik weet dat sommige van onze teams vrezen dat ze in de schaduw van BMW zullen komen te staan, maar als ze geklopt worden, dan zullen ze daar zelf verantwoordelijk voor zijn. De M3 zal over één rondje inderdaad minder snel zijn, dat is duidelijk."
Een kleine prognose voor de race?
"Ik verwacht een leuk duel tussen de Ferrari's 550 Maranello Prodrive van BMS Scuderia Italia en de BMW's van Schnitzer. Met een goede Chrysler Viper als scheidsrechter. Daarnaast is het niet uitgesloten dat een 575 M Maranello voor de verrassing zorgt, hoewel die machine over zo'n lange afstand nog alles moet bewijzen."
