FIA GT: 24 U Spa: Belgen talrijker én ambitieuzer -

Over amper een week is het tijd voor de technische controle en de parade door de straten van Luik. Dit weekend komen de topteams in Francorchamps trouwens al hun tenten opslaan voor de Proximus 24 Hours of Spa. Het aftellen is begonnen, maar er resten vrije zitjes. Traditiegetrouw wordt daar nog over onderhandeld in de paddock, dinsdag en woensdag voor de race. Daar hopen jongens als Martial Chouvel, Marc Schoonbroodt, Geoffroy Horion, David Sterckx, Jeffrey Van Hooydonk, Loïc Deman, Steve Van Bellingen, Loris De Sordi of zelfs Marc Duez nog een deal te kunnen sluiten.

Als de helft van bovengenoemde coureurs inderdaad nog een zitje vindt, dan mogen we dit jaar een vijftigtal Belgen aan de start verwachten. Dat zouden er een twintigtal meer zijn dan vorig jaar, en daar zijn de organisatoren heel tevreden mee: terwijl de Proximus 24 Hours of Spa samen met de GT’s ook een internationaal label kreeg, blijft de uithoudingsrace bovenal het grote feest van de Belgische autosport.

Het is niet de enige leuke vaststelling. Wie het deelnemersveld bekijkt, merkt dat een twaalftal Belgen een zitje heeft gevonden in een topteam. In een auto die kandidaat is voor het podium, soms zelfs voor de overwinning. Zo zet GPC twee Ferrari’s 575 M Maranello in. Bloedmooie én bloedstollend snelle machines. In de eerste krijgt ex-winnaar Vincent Vosse het gezelschap van ene Mika Salo. De twee ex-laureaten in de toerwagenklasse, Fred Bouvy en Didier Defourny, krijgen het gezelschap van Emanuele Naspetti en Gianni Morbidelli, ook al twee voormalige F1-rijders. Onze eigen ex-F1-man Eric Van de Poele gaat voor de pole position en een derde overwinning, nu met de groene Saleen S7 van Vitaphone Racing, de auto van de Duitsers Bartels en Alzen. Een machine die al drie van de zes manches in het kampioenschap won.

Ook Kurt Mollekens komt ambitieus aan de start. De ex-winnaar van de etmaalrace rijdt een van de twee BMW’s M3 V8 GTR, fabriekswagen én belangrijke rivaal voor de GT’s.
Belcar-kampioen Bert Longin krijgt in de Ferrari 575 M Maranello JMB het gezelschap van Karl Wendlinger en Jaime Melo. Bij Zwaan’s Racing rekenen Fanny Duchateau, Val Hillebrand, Stéphane Lémeret en misschien ook David Sterckx op de bedrijfszekerheid van de Chrysler Viper om een team met alleen maar Belgische coureurs op het podium te krijgen.

Daarmee is het Belgische plaatje nog niet rond. Zo zijn er de nationale GT’s (tien in totaal, met de tweede Porsche PSI voor Palttala, Kaufmann en Menten), maar vooral de twee exemplaren van de Gillet Vertigo Streiff. Eentje voor Lefort-Lambert en de tweede voor Ugeux-Kuppens die deze keer kunnen rekenen op Bas Leinders. Onze F1-coureur is dit Belgische initiatief genegen en wil het goede voorbeeld geven. Wellicht met de hoop dat dynamische ondernemingen hierin een prikkel vinden om in zijn F1-carrière te investeren.

Ondertussen is Patrick Selleslagh (SRT) erin geslaagd zijn Chevrolet Corvette C5-R aan de start te brengen met achter het stuur het snelle duo Marc Goossens-Anthony Kumpen. Voorts zijn er Vanina Ickx met een Porsche Supercup en de kleine Lotus Elise van José Close en Philippe Ménage, maar ook twee premières: de Nissan 350Z van Vincent Radermecker en de TVR Tuscan 400 van Christophe Geoffroy.

Ook in de nevenraces veel Belgen, die bovendien kandidaat zijn voor het podium. Zoals Kurt Mollekens (BMW) in de ETCC en Jérôme D’Ambrosio in de Eurocup Formula Renault 2000.