Nationaal: FR 1600: Titelstrijd tussen Belmans en Soulet -

Rijzende ster Belmans, ploegmaat en laatste titelrivaal van Maxime Soulet

De situatie in het kampioenschap Formule Renault 1600 is grondig door elkaar geschud sinds het Racing Festival in Francorchamps.
Door de dubbele diskwalificatie wegens non-conformiteit van zijn eenzitter van Marc Goossens Racing, zette Bertrand Baguette zijn rivaal Pieter Belmans op weg naar een meer dan waarschijnlijke eindzege in de Renault Stars Challenge die toegang geeft tot de felbegeerde test voor het Renault Driver Development.
« Er blijven tijdens de Belcar Masters in Zolder nog dertien sterren te verdelen en ik heb momenteel een voorsprong van twaalf sterren, » vertelt de 18-jarige piloot uit Lommel. « Het zou dus geregeld moeten zijn vanaf de kwalificaties op zaterdag, waarin een 3de plaats bij de Belgen jonger dan 21 jaar volstaat om mijn droom in vervulling te laten gaan. »

Maar, een van de laureaten van de RACB Formula Renault Academy 2003 wil het daar niet bij laten. Met de test voor het RDD op zak, mikt de jonge circuitbelofte nog hoger tijdens de laatste meeting van het kampioenschap.
«In de vorige manches, heb ik altijd moeten denken aan het vermijden van stommiteiten met het oog op de Renault Stars Challenge, wat mijn prioriteit was, » vervolgt de ambitieuze Belmans. « Maar, zondag kan ik zonder remmingen 100% aanvallen om mijn eerste seizoen in de eenzitterij af te sluiten op een positieve noot. Ik besef dat in normale omstandigheden mijn kansen om mijn ploegmaat Maxime Soulet nog van de titel te houden klein zijn. Toch wil ik die kans grijpen, hoe klein die ook is. Ik zal er alles aan doen om te kunnen profiteren van een eventuele schuiver of een mechanisch probleem van Maxime, al wens ik hem dat zeker niet toe, want hij verdient de titel. Mijn doel is simpel: ik wil de beide races winnen om achteraf zeker geen spijt te hebben. Ik hoef me zeker niet te schamen met de titel van vice-kampioen. »

Terwijl zijn teammanager Olivier Lainé hem verzekert dat er geen teamorders gegeven zullen worden, behalve dan om voorzichtig te zijn in de eerste manche en terwijl Thierry Boutsen zijn vlucht al gereserveerd heeft om de triomf van zijn twee piloten bij te wonen, wil Maxime Soulet het vel van de beer nog niet verkopen. 16 punten voorsprong op Belmans, dat is natuurlijk prachtig, maar met nog 43 punten te verdelen, blijft alles mogelijk.
« We zullen het daar wel zien, » verklaart Soulet, die onder andere aangemoedigd zal worden door zijn vader Marc, zelf ex-kampioen van België rally. Die komt speciaal overgevlogen vanuit Zuid-Afrika om zijn zoon aan te moedigen, mogelijk op weg naar twee titels. Niet alleen is Maxime Soulet favoriet in de Formule Renault 1600, maar ook in de MINI Challenge 2004, die eveneens betwist wordt in het kader van de Super Meetings. « Mijn strategie zal afhangen van de kwalificaties. Normaal, zonder ongeval of technisch probleem, moet het lukken. Zelfs indien Pieter de beide manches wint, volstaan een 3de en een 4de plaats. Maar, ik wil niet op safe rijden. Ik zou graag de titel pakken met panache! »

Maar, opgelet voor de scheidsrechters in het duel tussen de piloten van Thierry Boutsen Racing. Te beginnen met Bertrand Baguette, die belust is op een revanche. De jonge piloot uit Verviers (en zeker zijn team MGM) wil de ongelukkige diskwalificatie in Spa doen vergeten en bewijzen dat hij ook zonder discussie kan winnen in Zolder. Met vijfendertig punten achterstand (zijn beroep na de eerste diskwalificatie tijdens het Racing Festival werd onontvankelijk verklaard), heeft hij enkel mathematisch nog een kans op het behalen van de eindzege.
De recentste laureaten, Jonathan Tonet en de piepjonge 15-jarige Fransman Tom Dillmann, in strijd voor de 4de plaats in het kampioenschap, willen hun exploten van Francorchamps herhalen. Tot slot mogen we zeker ook de Fin Keranen, op de pole tijdens het Racing Festival, en de Brit Yonny Weeden, tweede in de tweede manche voor het steeds competitiever wordende team DKR, niet uit het oog verliezen.

Klassement in het kampioenschap: 1. Soulet 201 ; 2. Belmans 185 ; 3. Baguette 166 ; 4. Tonet 129 ; 5. Dillmann (Fra) 127
Renault Stars Challenge: 1. Belmans 64; 2. Baguette 52; 3. De Bock 26; 4. Herck 23; 5. Pignato 21