Internationaal: De Jaguar X type eindigt het seizoen in schoonheid (terugblik 6u Vallelunga) -

Meteen na de afsluiting van het BTCS-kampioenschap op het circuit van Francorchamps, stelden het teams T.R.I. en Motorsport International alles in het werk om een laatste sportieve uitdaging in 2004 tot een goed einde te brengen: het opnemen tegen internationale concurrentie in de beroemde 6 Uren van Vallelunga in de buut van Rome. Het minste dat we kunnen zeggen is dat de Jaguar X-Type Silhouette dicht bij een stunt was in Italië...

De Jaguar bestuurd door Jérôme Thiry, David Dermont en Geoffroy Horion werd als grote curiositeit beschouwd in de Silver Cup, de uithoudingsrace waarmee het Italiaanse autosportseizoen wordt afgesloten. In de kwalificaties reed de Jaguar zich in de kijker. De eerste sessie werd immers door Horion gewonnen, met een tijd van 1'15"799 op het circuit van Vallelunga, liefst een seconde sneller dan de BMW M3 E46 Gr.A van Duller Motorsport (Quester-Riccitelli-Zonca). De bevestiging volgde enkele uren later, toen Jérôme Thiry zijn verjaardag op de best mogelijke wijze vierde. De jonge inwoner van Habay reed met 1'15"707 de snelste tijd algemeen. De Jaguar pakte de pole position, wat heel wat aandacht kreeg in de Italiaanse pers...

Het zwaarste moest echter nog komen, te weten een race over 6 uren in uiterst moeilijke weersomstandigheden (koud, regen, wind). Zoals hij had aangekondigd, nam Jérôme Thiry geen risico's in de start, zodat hij een andere Belg, Loïc Deman, het commando liet nemen. Overhaasting is nooit goed in de autosport en even later werd de M3 Silhouette geveld door een mechanisch probleem. Ondertussen had de M3 Duller Motorsport een verhitte motor, wat hen een aantal ronden kostte.

De Jaguar X-Type Silhouette domineerde de race. Thiry werkte zonder het minste probleem een relais van meer dan twee uren af, alvorens zich te laten aflossen door David Dermont. Een aflossing die noodgedwongen wat vroeger gebeurde, want hevige regen dwong het team van Willy Plas om regenbanden te monteren. David Dermont controleerde met de Jaguar de wedstrijd, waarbij hij zijn tijden afstemde op die van zijn rivalen, meer bepaald de BMW M3 Gr.A van Liberati-Cerrai-Argenti, Macari-Fabris-Wilson en Quester-Riccitelli-Zonca. De benjamin van Thiry Racing International reed een perfecte relais, waarbij hij voortdurend moest uitkijken bij het inhalen van tragere deelnemers (een vijftigtal wagens op een circuit van 3 km!). De Jaguar werd in prima conditie overgedragen aan Geoffroy Horion...
"De wagen presteerde feilloos en ik ben blij dat ik onze voorsprong vast kon houden," verklaarde David Dermont, duidelijk gelukkig over het verloop van de wedstrijd...

Geoffroy Horion mocht het werk van zijn teamgenoten afmaken, terwijl de omloop in Vallelunga ondertussen terug opgedroogd was. Het eerste gedeelte van de relais van de voormalige eenzitterpiloot verliep probleemloos, maar toen de Safety-Car voor de laatste keer uitrukte, kwam de Jaguar X-Type Silhouette plots onaangekondigd de pitlane ingereden. De watertemperatuur bereikte het kookpunt... "Blijkbaar verbruikte de wagen iets teveel water, waardoor de motor warm liep kort voor de finish. Pech die eerder ook al de Ford Mondeo Silhouette velde tijdens de 24 Uren van Zolder," vertelde Willy Plas. "We hebben het systeem ontlucht en Geoffroy kon zijn race normaal verder zetten. Helaas duurde de ingreep wel een paar minuten..."

In totaal verloor de Jaguar 4 ronden en lag hij... op de 4de plaats algemeen, met twee ronden achterstand op de leiders. Geoffroy Horion trok in de laatste 40 minuten alle registers open. In die korte tijdspanne, haalde de piloot van het roofdier alle tegenstanders in, waardoor hij terug in dezelfde ronde kwam als de leiders! Een ongelofelijke eindsprint, maar uiteindelijk toch tevergeefs, want toen de geblokte vlag werd gezwaaid, had de X-Type Silhouette nog 1'19" achterstand op de winnaars (Quester-Riccitelli-Zonca), 40" op de tweede (Liberati-Cerrai-Argenti) en vooral 8 seconden op de derde podiumplaats (Macari-Fabris-Wilson). Een zucht, want Geoffroy nam 5 tot 10 seconden per ronde terug op dit team. "Ik heb alles gegeven, maar het aantal wagens op de omloop en het verschil in snelheid tussen de deelnemers, maakte heeft me zeker opgehouden," vertelde Horion ontgoocheld. "Ik kan de teleurstelling van onze piloten perfect begrijpen," verklaarde Albert Thiry, teammanager van T.R.I. "Het is nooit plezant een wedstrijd te verliezen die je gedomineerd hebt. Het belangrijkste is echter dat we nog maar eens de competitiviteit van onze Jaguar X-Type Silhouette getoond hebben, deze keer op internationaal niveau. Dit kleine probleem houdt ons vandaag van de zege. Dan komen we volgend jaar gewoon terug om het werk af te maken! Met een, misschien zelfs twee wagens. De afspraak is al genoteerd..."