Internationaal: Porsche Supercup: De snelheid is er bij David Saelens -

David Saelens keert met gemengde gevoelens terug uit Bahrein, waar in het kader van de Grand Prix Formule 1 een demonstratiewedstrijd van de Michelin Porsche Supercup werd gereden. De West-Vlaming toonde zich onmiddellijk heel snel, maar technische problemen deden hem eerst een fel bevochten pole positie en daarna een mooie ereplaats verliezen. Toch blikt Saelens positief vooruit naar de eerste kampioenschapswedstrijd, over drie weken in Imola.

David Saelens heeft er een drukke tiendaagse opzitten in het oliestaatje Bahrein. In de week voorafgaand op het Grand Prix-weekend werd er door de teams van de Michelin Porsche Supercup immers druk getest. "Al meteen had ik door dat we vooraan zouden zitten," doet Saelens het relaas. "De nieuwe Porsche 997 is een wagen die veel meer bij mijn rijstijl past. Koolstofremmen, sequentiële versnellingsbak, een wagen voor échte racers. Bij vrijwel iedere testsessie waren mijn rondetijden dan ook bij de snelste, op de tweede dag zelfs de allersnelste."

Dat beloofde voor het race-weekend, waar Saelens zonder veel problemen op zijn elan doorging. Het leverde de Pro-Futura rijder zelfs de pole voor de race op.
"Ik was uiteraard in de wolken," geeft Saelens mee. "Tot het verdict van de technische controle kwam. Bleek mijn auto achteraan twee millimeter te laag. Mijn team schrijft het toe aan overdreven bandenslijtage. We gebruiken op de nieuwe auto ook nieuwe rubbers, misschien hebben ze de veiligheidsmarge iets te scherp berekend. Wat er ook van zij, ik was mijn pole kwijt. De wedstrijdleiding liet mijn vierde snelste tijd in aanmerking komen – het is me een raadsel waarom precies die tijd – waardoor ik pas als elfde aan de race kon beginnen."

Een wedstrijd, verreden in een hitte van meer dan 40 graden, die aanvankelijk goed begon. "Al snel kon ik oprukken naar de zesde plaats, waar ik een duel uitvocht met Alessandro Zampedri. Maar al bij het begin van de race had ik opgemerkt dat de temperatuur van de motor heel snel opliep. Halverwege de koers gaf het ding dan ook de geest, net zoals bij één van mijn ploegmaats trouwens. Over en out meteen."
"Gelukkig was dit een wedstrijd buiten kampioenschap," besluit Saelens. "Er is dus nog niets verloren. Het is beter dat we foutjes als die van dit weekend voor het seizoen maken, dan tijdens de eerste race in Imola Bovendien is het duidelijk dat de snelheid er is, want die twee millimeter te laag zullen me geen grote tijdwinst hebben opgeleverd. Ik ben dus competitief, wat me met veel vertrouwen laat vooruitblikken naar de start van het kampioenschap."

Afspraak dus over drie weken - in het kader van de Grand Prix van San Marino - op het Enzo e Dino Ferrari-circuit van Imola, de omloop waar David Saelens vorig jaar in de Porsche Supercup debuteerde met een vierde plaats. Dit jaar hoort het podium tot mogelijkheden…