Aanstaande zondag wordt op het circuit van Monza de eerste van in totaal elf wedstrijden gereden van het FIA GT kampioenschap, zeg maar het wereldkampioenschap Gran Tourismo. Een kampioenschap met de beste en meest tot de verbeelding sprekende wagens en rijders. Er is één wagen waarmee de concurrentie duchtig rekening zal moeten houden en dat is de gele Corvette C5-R die ingezet wordt door het Belgisch - Nederlands GLPK Carsport team en de steun heeft van Cadillac & Corvette Europe. De wagen kwam maandag met enkele dagen vertraging toe in Nederland en dinsdagvoormiddag brulde de motor van de Corvette C5-R voor het eerst in Francorchamps. Wat een eerste kennismaking met de auto moest worden draaide uit op een zeer geslaagde shakedown voor de eerste wedstrijd van het FIA GT kampioenschap nu zondag in Monza.Mike Hezemans was de eerste rijder van het GLPK Carsport team die de Corvette C5-R aan de tand mocht voelen. "Alles verliep uitstekend " aldus de Nederlander. "Deze wagen is klaar om voluit mee te racen. Die wagen is af ! Je merkt het als je rondkijkt in de cockpit. Alles zit keurig netjes op zijn plaats, overzichtelijk, puik afgewerkt tot in de details. We maken vandaag voor het eerst kennis met deze Corvette C5-R maar ik ben er zeker van dat we zondag er meteen een resultaat kunnen mee neerzetten. Welk resultaat ? Als alles meezit is het podium zeker haalbaar. Dat is niet optimistisch, neen het is realistisch. Het is een echt competitiebeest. We kunnen er als het ware gewoon instappen en er mee vertrekken. Deze Corvette C5-R is gewoon klaar, veel zullen we er niet meer moeten aan evolueren. De wegligging is indrukwekkend en het sterke punt van de wagen is dat we er enorm snel mee een bocht mee kunnen induiken waardoor de snelheid bij het uitkomen van de bocht ook hoger zal zijn dan die van onze concurrenten."
"Ik heb zelden meegemaakt dat een kennismaking met een nieuwe wagen zo vlot verloopt", zegt Anthony Kumpen die als tweede mocht kennismaken met de Corvette C5-R. "Maandag om 16.00 u kwam de wagen toe in het atelier van GLPK Carsport team te Hasselt en toen moest er nog een pak werk gebeuren. En kijk, vandaag rijden we hier in Francorchamps. De testen zijn perfect verlopen. We hebben niet één technisch probleem gehad. Op het einde van de dag heb ik zelfs al een paar aërodynamische afstellingen kunnen doen met het oog op de eerste wedstrijd van nu zondag in Monza. De baanligging is het sterke punt van deze Corvette C5-R. De wagen heeft heel veel downforce. Het is wel een andere manier van rijden want je moet later in de remmen, sneller de bocht in en ook die snelheid behouden. De wedstrijd van nu zondag wordt de moeilijkste wedstrijd van het jaar omdat we weinig hebben kunnen testen en voorbereiden. We hebben nog geen bandentesten kunnen doen. We moeten zeker punten pakken en voor het verdere verloop van het seizoen viseren we in iedere wedstrijd het podium en als dat lukt dan moeten we dicht eindigen in het kampioenschap. We zullen ook proberen dit jaar enkele overwinningen te behalen. Echt, met zo'n wagen moeten we ambities hebben om de titel te pakken. Na dit weekend zullen we al veel meer weten. We zullen niet ontgoocheld zijn als we de titel niet winnen, wel als we geen enkele wedstrijd zouden winnen. In de 24u van Spa Francorchamps willen we schitteren. We hebben ook alle reserve onderdelen, de configuratie van de Corvette C5-R voor een 24 u race. In die wedstrijd gaan we echt proberen te schitteren. Corvette heeft de beste GT auto ooit ontwikkeld. De bewijzen zijn er, alles waaraan ze hebben deelgenomen hebben ze gewonnen. We hebben veel hulp gehad van Cadillac & Corvette Europe en nu moeten we bewijzen dat wij hier in Europa ook kunnen winnen!"
Bert Longin mocht als derde rijder van het GLPK Carsport team de baan op. Toen Longin de box binnenkwam na enkele rondjes Francorchamps verscheen er een brede glimlach op zijn gelaat en ging de duim omhoog richting collega rijders en de voltallige crew. "Om het op zijn Amerikaans te zeggen. Dit is een coole wagen. Ik ben echt onder de indruk van de basis van de Corvette C5-R. Het is een heel strakke auto. Ik weet waar ik over spreek want ik heb vorig jaar met de Ferrari 575 gereden. Dat was een wagen waar je echt moest in zwoegen om een bepaalde rondetijd te draaien. Dat is zeker niet het geval met de Corvette C5-R. De wagen is echt makkelijk te besturen. Je moet heel direct en strak sturen en bijna niet leunen in de bochten. We kennen de wagen nog maar sinds vandaag en we kunnen er nu al snel mee gaan. Dat zegt enorm veel over de basis van de wagen en dat belooft het beste voor de toekomst. We gaan veel plezier hebben aan deze Corvette C5-R. Het is wel nog even aanpassen om met deze wagen te rijden. Je voelt als je remt en de bocht instuurt dat je te traag bent. We moeten gewoon sneller zijn bij het insturen van de bocht, maar dat kan, dat is heel eenvoudig. We mogen fier zijn op wat we vandaag hier gepresteerd hebben. Geen enkel technisch probleem bij een eerste kennismaking. Alle lof voor de mensen van het GLPK Carsport team. Ze hebben keihard gewerkt om de wagen klaar te krijgen en het is dankzij hun inzet dat wij dit hier vandaag als rijders kunnen presteren. "
De Corvette C5-R kende niet het minste probleem en draaide rondjes als een Zwitsers horloge. Ja, het gaat buiten alle verwachtingen uitstekend", aldus een tevreden teammanager Toine Hezemans. "We hadden veel tegenslag met het transport maar vandaag verliep alles heel goed. Ik kan niets anders zeggen. Het geeft een goed gevoel om teammanager te zijn van dit team en dan nog eens gesteund worden door Cadillac & Corvette Europe. En het leukste is dat wij een auto hebben die anders is dan alle andere. Dit is zo'n beetje een vreemde eend, maar wel eentje die wel hard gaat. De bedoeling van het rijden op Francorchamps op dinsdag is niet meer dan een eerste kennismaking. Veel tijd hebben we niet want het team moet vliegensvlug naar Italië. Door het overlijden van de Paus is de timing veranderd en rijden we op donderdag in plaats van op vrijdag. De Corvette C5-R is niet echt geschikt voor Monza. Op dat circuit zijn er teveel lange rechte stukken. De Corvette C5-R moet het hebben van bochtige en korte circuits met weinig topsnelheid. Daar is hij veruit de beste. Maar een podiumplaats moet mogelijk zijn."
Drie sterke rijders en een sterke wagen, dat moet vuurwerk geven in het kampioenschap. "Ja, ik denk het wel", zegt Bert Longin. "Maar ik ben in dat soort dingen altijd iets terughoudender dan mijn teamgenoten Mike Hezemans en Anthony Kumpen maar dat maakt niet uit. We moeten ambitie hebben en zoals ik het vandaag ervaar en zoals ik Anthony en Mike ken denk ik dat we in een topconfiguratie zitten met auto, team en rijders en dan moeten we ambitieus durven zijn. Dan moeten we gaan voor podiumplaatsen en overwinningen, zonder twijfel! Te beginnen dit weekend in Monza!"
