Marc Duez moeten we niet meer voorstellen. Zijn indrukwekkend palmares op circuit en in de rallysport spreekt voor zich. Ter gelegenheid van de 12 Uren van Spa (18 juni), zal hij Pascal Mathieu en Martial Chouvel een handje helpen in de Porsche 997 n°55 van het team GPR. Maandag maakte hij kennis met deze wagen tijdens een testsessie in Spa-Francorchamps.De eerste vraag ligt voor de hand: wat is je indruk over deze wagen?
Ik ben tevreden, want we hebben enkele kinderziektes van deze nieuwe wagen kunnen oplossen. Maar, er is nog werk aan de winkel om de Porsche nog competitiever te maken, zodat we binnen zes weken kunnen meespelen voor de overwinning.
In vergelijking met de andere leden van het team, ben je een oude rot in het vak...
Dat besef ik en ik leg me neer bij mijn leeftijd... Ik denk dat Pino een beroep op me doet omdat hij weet dat ik veel ervaring heb in het afstellen van een racewagen. Deze race komt op een moment dat hij bepaalde keuzes moet maken waar hij later door gebonden zal zijn. Om die beslissingen te nemen, gaat er niets boven een advies van een buitenstaander. Je hoort me dus zeker niet zeggen dat de titularissen binnen het team niet in staat zijn om de Porsche af te stellen, want ze hebben in het verleden hun kwaliteiten al bewezen. Maar, wanneer je het werk moet oriënteren, kan de interventie van een andere piloot waardevol zijn. Toch voel ik me zeker geen buitenstaander. Ik voel me echt een lid van het team GPR voor de deelname aan de 12 Uren van Spa!
Wat was je advies aan Pino?
Samen met mijn teamgenoten, hebben we hem gevraagd een snelle en betrouwbare wagen te prepareren, maar tegelijkertijd een wagen die comfortabel is om te besturen. Die laatste parameter is van kapitaal belang in een uithoudingsrace. Wanneer je voortdurend moet knokken aan het stuur om in het spoor van de andere favorieten te blijven, dan verhoogt de kans op het maken van foutjes. Tijdens de test in Francorchamps is de globale wegligging van de 997 verbeterd en de komst van nieuwe onderdelen zal het geheel nog beter maken. Het rendement van de remmen zal verhogen door de montage van andere remblokken. Kortom, stap voor stap vallen de puzzelstukken op de juiste plaats. Ik merk in elk geval dat het team enorm gedreven is en Pino is een kerel die bijzonder gepassioneerd is. Alleen al voor hem, wil ik dat deze 997 perfect zal functioneren.Ken je de twee andere teamgenoten goed?
Ik heb vorig jaar al samen met Martial gereden en het klikte goed. We hebben ons goed geamuseerd. Toevallig reden we toen samen met de Jaguar... uitgerekend in juni een van de grootste rivalen van onze Porsche. Tot op heden heb ik nog geen enkele race samen met Pascal Mathieu gereden, maar ik ken hem wel en ik ben ervan overtuigd dat het wel vlot zal verlopen. Temeer omdat het team een zitje op rails heeft voorzien, want dat was het enige probleem dat zich stelde, gelet op het verschil in gestalte.
Is je kalender goed gevuld in de aanloop naar de 12 Uren?
Volgend weekend zal ik een unieke ervaring beleven. Ik neem deel aan de 24 Uren van de Nürburgring met een hybride Toyota, voorzien van een elektrische motor gekoppeld aan een benzinemotor. Ik zal de wagen delen met twee Japanners en een Japanse. Een van hen heeft al een race op de Ring gereden, maar de twee anderen zijn neofieten. Ik zal hun leermeester zijn. Het moederhuis van Toyota is nauw betrokken bij het project en vaardigt heel wat ingenieurs af naar de race. Ik weet niet veel over die wagen, behalve dat hij eruit ziet als... een jeep en een topsnelheid heeft van 200 km/h. De Porsches en BMW's zullen ons om de oren vliegen. Maar, het is een tof project en het is altijd boeiend om andere facetten van de autosport te leren kennen. Bovendien proef ik zo weer van de sfeer van een uithoudingsrace. Ideaal als voorbereiding op de 12 Uren!
Fotografie: Jacques Letihon & GPR Press
