Reeds van het begin van het kampioenschap zat het erin, maar was het steeds net niet. Maar deze keer is het zover!!! De Corvette C5-R van het Belgisch Nederlands GLPK Carsport team heeft z'n eerste zege behaald in het FIA GT kampioenschap. Een ongelofelijke prestatie na haast een perfect weekend voor Mike Hezemans, Bert Longin en Anthony Kumpen die vanmiddag vanuit pole positie mochten starten.In Monza, Magny Cours en Silverstone heeft het telkens weinig gescheeld om de gele Corvette C5-R, ingezet door Cadillac en Corvette Europe, of het Belgisch Nederlands team eindigde op het podium. Maar pech en onverwachte technische tegenslagen zorgden ervoor dat het nooit zover kwam. Na Silverstone, en met Imola in het verschiet, werd beslist om de wagen te reviseren en de gebruikte onderdelen te vervangen. Een prima zet van het GLPK Carsport team onder leiding van team-manager Toine Hezemans. Vanaf de eerste vrije training op vrijdag klokte de Corvette C5-R de snelste tijd! Dat liet het beste vermoeden voor de rest van het weekend... "Het was een prima dag voor ons " aldus Bert Longin. "De setup, die we samen met Anthony en Mike gekozen hadden, bleek van het eerste moment goed te zijn én voor de kwalificaties én voor de wedstrijd. We voelden meteen dat het goed zat." Met een rondje van 1'46".481 was de Corvette C5-R de enige wagen op vrijdag die onder de grens van 1'47" dook, en dat zegt veel over het potentieel van de wagen.
Optimisme troef in het team, en dat optimisme werd bevestigd op zaterdag met een super pole positie van Mike Hezemans. Een rondje 1'45"835... niemand deed beter! Hezemans versloeg met zijn snelle ronde onder andere ex Formule 1 rijder Pedro Lamy die met een Ferrari 550 Maranello de tweede tijd neerzette.
De stunt...
Traditioneel is er op zondag, enkele uren voor aanvang van de wedstrijd, de warming up. De laatste keer dat de rijders met de wagen mogen rijden vooraleer de eigenlijk wedstrijd begint. Deze warming up draaide uit op een catastrofe voor GLPK Carsport... Bert Longin kwam de pits binnen met een kapotte versnellingsbak... "Wat er toen gebeurde was uitzonderlijk. Dit heb ik nooit meegemaakt", aldus Bert Longin. "Omdat wij niet over een reserve versnellingsbak beschikken hebben onze mecaniciens de versnellingsbak gedemonteerd, gerepareerd en opnieuw in de Corvette geplaatst. En dat in 1 uur en 15 minuten! Waanzinnig!!! Iedereen dacht dat we daar minsten 3 uur zouden voor nodig hebben. 2 minuten voor het sluiten van de pitlane zijn we de piste opgegaan. Niemand wist of de versnellingsbak het zou houden, of de versnellingsbak betrouwbaar zou zijn. Maar het team had toen al een overwinning beet. Dit was een uitzonderlijke prestatie van de mensen van het GLPK Carsport team!"
Mike Hezemans, die eerder de wagen gekwalificeerd had en de pole veroverd had, mocht starten in extreem warme weersomstandigheden die de temperatuur in de wagen hoog liet oplopen. Drie uur wedstrijd moesten er worden afgelegd... Mike Hezemans nam de beste start, nam de leiding en stond die niet meer af. Op het ogenblik dat Mike Hezemans het stuur overgaf aan Bert Longin had hij een voorsprong uitgebouwd van 35 seconden. "Het was ongelofelijk warm in de wagen en ik had het enorm moeilijk op het einde van mijn relais, maar alles werkte perfect. Fingers crossed dacht ik toen... "
Bert Longin ging de baan op en vocht een mooie strijd uit met zijn concurrenten, waaronder de Maserati's. De Maserati's die hun pitstop strategie totaal wijzigden om op die manier toch proberen iets in te brengen tegen de prestatie van de Corvette C5-R. Ronden lang sloeg Longin de aanvallen af van Thomas Biagi, de FIA GT kampioen van 2003. De Italiaan raakte er niet voorbij en verkoos de pitlane op te zoeken voor de bevoorrading... "Samen met Anthony hadden we beslist om geen risico's te nemen na het schitterend wedstrijdbegin van Mike Hezemans "zegt Bert Longin. "Maar dat weerhield me niet om Biagi toch mooi achter me te houden. Dat was prima. "
Met nog één uur voor de boeg nam Anthony Kumpen het stuur over. Hij mocht het teamwork proberen af te ronden. Anthony Kumpen kwam de baan op na de Maserati van Biagi en Babbini, om enkele minuten later terug te leiding te nemen toen de Maserati voor een laatste keer de pits opzocht. Kumpen kwam opnieuw aan de leiding en had een voorsprong van een kleine 30 seconden op de Ferrari van Belloc en Lamy. Kumpen hield er een strak tempo op na, verzwakte niet en had aan de finish een voorsprong van 19"2 op de Ferrari van Lamy en Gardel. De eerste Maserati, die van Babini en Biagi, eindigde op een derde plaats op 24 seconden. "Wij zijn de vierde winnaar in dit kampioenschap. Vier verschillende winnaars in vier verschillende wedstrijden", vertelt Mike Hezemans op het moment dat Anthony Kumpen zijn ereronde mocht maken. "Man, dit doet deugd! Wij zijn ook de eersten die de dubbel realiseren. Pole positie én het nog afmaken ook! In Silverstone hadden we al moeten winnen, maar pech strooide roet in het eten. Maar deze keer is het echt gelukt. We hebben de zege niet gestolen, we hebben het prachtig afgewerkt. Rechtvaardigheid is geschied! Dit is een grote dag voor het GLPK Carsport team."Anthony Kumpen vervoegde zijn teamgenoten Mike Hezemans en Bert Longin op het hoogste schavotje. " Mike Hezemans had een mooie kloof geslagen, Bert Longin had die voorsprong behouden, ik moest het eigenlijk gewoon maar afmaken" puft Anthony Kumpen na. "Om de versnellingsbak te sparen probeerde ik het schakelen te beperken. En dat heeft gewerkt. Ik wil ook benadrukken dat deze zege een groot stuk te danken is aan Pirelli die ons schitterende banden geleverd hebben. Tijdens de warming up in Silverstone, dat was de eerste keer dat we met die banden reden, reden we iedereen op een seconde. Een spectaculair resultaat toen in Silverstone dat vandaag bevestigd werd. Het resultaat is dat dit de eerste zege is van een Belgisch team, maar ook van een Nederlands team. Ik won ooit al eens een wedstrijd in het FIA GT kampioenschap. Dat gebeurde in 2002 in Donington met Mike Hezemans. Maar deze wedstrijd , deze zege is zo anders, zo speciaal. Geweldig !!! "
Bert Longin kon dit enkel maar bevestigen. "Tot drie keer toe lukte het niet dit seizoen vanwege één of ander probleem. En telkens zat ik achter het stuur en dat zorgt voor druk. Deze wedstrijd, deze zege en het duel met Thomas Biagi, die me niet voorbij kon, dit had ik nodig. Na de prestatie van het team deze morgen verdient iedereen het om op het podium te staan. "
In de stand van het GLPK Carsport team blonken de ogen van een jongen die was uitgenodigd door Bert Longin. Jurgen is 17 jaar en heeft al sinds zijn zevende mucoviscidose. Voor hem werd het een droomweekend. Sinds donderdag vertoefde hij al met het GLPK Carsport team samen met Bert Longin, Mike Hezemans en Anthony Kumpen. Het is onnodig te zeggen dat dit weekend en deze zege ook op hem een ongelofelijke indruk gemaakt hebben en het ook voor hem een droomweekend is geworden.
Foto's: FIAGT.com/DPPI
