24H du Mans: Le Mans Préliminaires - namiddagsessie (3) -

Met nog zowat anderhalf uur te gaan was het Emannuel Collard die Le Mans op z'n kop zette. De Fransman reed met de Pescarolo Judd N°16 een tijd van 3:32.468, en was daarmee sneller dan de snelste chrono vorig jaar (Audi R8 - 3:32:615). Euforie in het kamp van Pescarolo, dat terecht fier mocht zijn op deze prestatie. Vreugde ook bij het Rollcentre team, waar een tijd van 3:38.976 gerealiseerd werd. Daarmee is de Dallara Judd anderhalve seconde sneller dan bij de vorige editie (toen 3:40.421). En wie weet gaat er tijdens de finale van deze Préliminaires nog wel wat van deze tijden af...

Twee zaken vielen op vandaag. Bij Pescarolo hebben ze hun huiswerk goed gemaakt. Het vele testwerk is daar zeker niet vreemd aan. De wagens domineerden de hele dag en zij zijn dan ook de grote overwinnaars van de Préliminaires. De enige zorg die het team had, was "Sebbe" Loeb tijdig in Le Mans krijgen. Loeb kon op het einde nog net zijn verplichte rondjes afhaspelen... Naast dit feit, waren er opvallend veel schuivers, meestal zonder veel erg. Tijdens het slot van de namiddagsessie ging ook de TVR N°95 (Stanton) door het grind, net als de Ferrari N°52 (Malucelli), de Porsche N°83 (Shep), nogmaals de Aston Martin N°58 (ook deze keer met Enge aan het stuur), de Courage N°30 (Mitchell), de Spyker N°85 (Crevels), de WR N°23 (Boulay), de Panoz N°77 (Liddell), de WR N°24 (Binnie) en de Courage N° 34 (James).

Een uur voor het einde verving men op de Audi R8 N°2 nog een ophanging, maar ook dat mocht niet helpen, en niets of niemand kon vandaag de hegemonie van Pescarolo Sport aantasten. De Audi's lijden onder hun zwaardere gewicht, en zullen het tijdens de etmaalrace moeten hebben van hun betrouwbaarheid. De derde tijd van de Courage C60 is knap, maar ook de troepen van Yves Courage moesten dus plooien voor hun buren in Le Mans. De Dome met Mugen motor vervolledigt de top vijf, net voor de Dallara Judd van Rollcentre (Ickx), die vandaag toch wel knap presteerde.

LMP2 was spek voor de bek van de Lola's. Lange tijd was het de RML Lola die de debatten leidde, maar uiteindelijk bleek de Intersport Lola van Fisken-Halliday-Hancok toch nog een seconde sneller te zijn. Lola wint dus voorlopig de strijd van de Courages C65, bij wie het exemplaar van Kruse Motorsport het snelst was. Het Belgische G-Force Racing kreeg vandaag meermaals de pechduivel op bezoek en kon daardoor niet het verhoopte resultaat bereiken.

Vincent Vosse en zijn Larbre teammaats knepen nog wat van hun eerder gerealiseerde tijd af en nestelden zich weer op de vijfde plaats in de GT1 klasse, achter de ongenaakbare Aston Martins, de Cirtek Ferrari en één van de Corvettes. Zonder pech zullen de Astons over twee weken onbedreigd naar de zege rijden. Zonder pech... maar dat kan je natuurlijk niet voorzien.

In GT2 was er een Porsche festival voorspeld. Dat werd ook zo, maar de Panoz N°77 kwam aardig in de buurt van de snelste tijd. Zoals verwacht waren het de Porsches van White Lightning en Alex Job Racing die de snelsten waren onde de Duitse GT's, gescheiden door de Panoz. De snelste Ferrari 360 (Scuderia Ecosse) volgde al op zes seconden. De Spyker presteerde naar behoren(op 8 seconden), maar de TVR (op maar liefst 21 seconden!) kwam helemaal niet in het sportieve verhaal voor.