24H du Mans: G-Force Racing @ Le Mans - jammer genoeg zonder Jean-François Leroch! -

Het weekend van de Le mans Préliminaires, dat voor de équipe van G-Force Racing succesvol begon, eindigde in mineur. De mechanische problemen die de Courage C65 Judd kende, beperkten de tijd om elk van de piloten de verplichte rondjes te laten afleggen. Niettegenstaande een perfect gecoördineerde technische G-Force crew, diende men op het einde van de namiddagsessie de handdoek te werpen...

"Het begon allemaal uitstekend", volgens teameigenaar Frank Hahn. "Zelf kon ik zonder enig probleem mijn verplichte ronden afleggen. Het was voor mezelf natuurlijk wel wennen aan dit toch niet zo eenvoudige circuit, maar voor de rest verliep alles feilloos... Tot we na mijn stint Jean-François de baan wilden opsturen. De wagen weigerde te starten, een probleem met de startmotor, die het vliegwiel van de motor had aangetast."

Onder het motto 'problemen zijn er om op te lossen', ging de crew van G-Force onmiddellijk aan de slag met de herstelling. Iets waar ze ook in slaagden, en kort na de aanvang van de namiddagsessie kon Leroch dus het asfalt op. Ook voor de Fransman was het tijdens de eerste ronden wat zoeken naar de ideale lijn, met een kleine schuiver tot gevolg, zonder erg evenwel.

Maar na een paar ronden werd hij geconfronteerd met een immens probleem: de aandrijving viel wel, net bij het aansnijden van een chicane. Leroch diende al zijn ervaring aan te wenden om de wagen van verdere schade te behoeden. Hij lukte daarin, en kon de wagen zonder enige andere schade tot stilstand brengen. Zonder aandrijving was het echter onmogelijk om de wagen zelf nog tot aan de pits te brengen. En de takeldienst liet maar op zich wachten... en wachten...

Als de Courage om zowat 17u20 toch de pitlane bereikt, gaan de mechaniekers onmiddellijk aan de slag. Tot hun grote verwondering stellen ze vast dat ze geconfronteerd worden met een kapotte koppelingskroon, ten gevolg van... een haperende startmotor. Gezien het geringe tijdsbestek dat hen nog rest, is het onbegonnen werk om nog tot herstelling over te gaan. Game over...

En dan begint het telwerk... Hahn heeft zijn verplichte rondjes gereden, Hillebrand is (gezien zijn ervaring en eerdere deelnames aan Le Mans) toegelaten tot de wedstrijd. Leroch heeft echter niet het aantal verplichte ronden afgelegd, en de wedstrijdleiding moet beraadslagen over zijn deelname over twee weken. Het team rekent er op dat de ACO het palmares van Leroch in aanmerking neemt voor een positief advies.

Maar later op de avond volgt het verdict: de ACO stemt niet in met een deelname van Jean-François Leroch aan de 73ste editie van de etmaalrace in de Sarthe. Teneergeslagen vernemen Leroch, zijn medepiloten en de teamleden dit nieuws... Voor Leroch gaat een unieke kans verloren. De teamleden krijgen een harde dobber te slikken. Maar G-Force zal er dus wel degelijk bij zijn over twee weken, doch het team dient nu op zoek te gaan naar een vervanger voor Leroch. Wie het wordt? In elk geval Bas Leinders Niet. De man uit Bree, die nog steeds blijkt te 'zweven' in z'n Minardi verhaal, is niet eens startgerechtigd in Le Mans! Vooralsnog is de derde naam niet bekend, maar we zullen niet nalaten om jullie hierover te informeren zodra er een beslissing is genomen.