Internationaal: Nico Verdonck tekent voor geslaagd debuut in F3 Euroseries -

Nadat hij zich ter gelegenheid van de Marlboro Masters of F3 in de gunst van het Team Midland Euroseries wist te rijden, kreeg Nico Verdonck dankzij diens management afgelopen weekend in Oschersleben (D) een nieuwe kans zich verder in het F3-werk te bekwamen. Een kans die hij ook nu ten volle wist te benutten.

Met een dertiende en zestiende plaats in dit hoogcompetitieve Europese startveld lukte onze landgenoot niet alleen een bemoedigend resultaat maar werkte hij bovendien alweer twee leerrijke én foutloze races af. Zijn agressieve ingesteldheid bleek dan weer uit twee beresterke starts -zowat een handelsmerk- dat hem twee maal een flinke plaatswinst opleverde. Dit is geen onbelangrijk gegeven in een serie waarin de posities meestal na de openingsronde zijn bevroren. Zeker en vast op een technische omloop als Oschersleben, een circuit dat bijna geen inhaalmanoeuvres toelaat.

Vanuit 19de stelling ging Nico er bij de start van de eerste als een speer vandoor. Na de openingsronde vertoefde de 19-jarige jongeman uit Ukkel reeds op een 14de plaats toen de race wegens alarmerende weerberichten met code rood werd gestopt. Beslist geen overbodige maatregel want enkele ogenblikken later werd de streek door een apocalyptisch noodweer geteisterd waarbij ook baan en paddock in een wassende rivier werden herschapen. Ruim 4,5 uur later werd de wedstrijd dan toch achter de safety car gestart, met de posities na de reeds verreden ronde als nieuwe startorde. De Midland-rijder wist ook nu alle valstrikken te vermijden, ging zelfs een tijdje teammaat Esteban Guerrieri vooraf en sloot zijn maidenrace in de Euroseries af op een prima 13de stek.

Hoogzomer op zondag, waarop ruim 88.000 (!) toeschouwers getuige waren van een nieuwe blitsstart van de Belgische belofte. Eén ronde later werd de gele Dallara-Toyota-combinatie van de als 20ste gestarte youngster zowaar in 15de positie opgemerkt. Eén teruggewezen concurrent wist het verloren terrein naderhand goed te maken zodat onze landgenoot de tweede heat als zestiende afsloot. Voldoende om net als in de eerste heat alvast beter te doen dan Opel-rijder Gregory Franchi, inmiddels aan zijn tweede Euroseries-seizoen toe.

Ruim voldoende ook voor de Midland-teamleiding die daarenboven opgetogen bleek over de feedback, de professionele aanpak en dito ingesteldheid van de Belg. Teammanager Alex Zoechling volgt de progressie van zijn nieuwste rekruut op de voet en weet als geen ander dat Verdonck nog lang niet genoeg kilometers op zijn teller heeft staan om reeds een plaatsje in de top-tien voor zich te kunnen opeisen. Een evolutie die hij zo te zien mogelijk acht.

"Bij Midland drong men er in elk geval op aan om er ook op de Norisring, de volgende Euroseries-afspraak op 16 en 17 juli, bij te zijn", weet Verdonck's manager. "Gezien zijn progressie zou het jammer zijn mocht het hier bij blijven. Vooral omdat men het bij Midland wel ziet zitten om ook in 2006 met Nico in zee te gaan. Momenteel hebben we er nog geen juiste kijk op of de trip naar Nürnberg ons wel lukt. Er wordt hard aan gewerkt maar dat is natuurlijk geen garantie. Zoniet focussen we ons 100% op de zowel voor genodigden als sponsors interessante Zandvoort-manche die net als de overige vijf nog te betwisten meetings in het DTM-voorprogramma worden verreden."

"Binnen het team heerst een ijzeren discipline maar dat ligt me wel", vult Verdonck aan. "Hoewel men lang niet zeker is van onze deelname aan de resterende races, is er geen sprake van achterdocht en krijg ik op al mijn vragen een gedetailleerd antwoord. Ook op motorisch vlak, waarbij uit de recent opgevoerde begeleiding door een TOM's Toyota-ingenieur duidelijk blijkt dat het het team ernst is met deze Euroseries-deelname. Met de toch al snel gemaakte link naar het Midland F1-opzet kan dat ook moeilijk anders", besluit Verdonck die in afwachting van verdere F3-deelname op 9 en 10 juli e.k. (wellicht) van de partij zal zijn tijdens de "25 Heures VW Fun Cup" in Spa.