De challenge was mooi, maar ook moeilijk... Voor het begin van het seizoen, besliste het team van Pino Sperlinga, titelverdediger in de BTCS, om een nieuwe uitdaging aan te gaan door Porsches 997 van de laatste generatie in te zetten. Een initiatief dat heel wat doorgedreven ontwikkelingswerk vereiste. De eerste klinkende resultaten werden dit weekend in Zolder behaald, in het kader van de 5de manche van de Belgian Touring Car Series...Tussen de vorige meeting van de BTCS, verreden in juli in het voorprogramma van de 25 Uren Fun Cup in Francorchamps, en de afspraak in Zolder, heeft het team GPR niet stilgezeten. Door veel te testen, gingen de chrono's naar beneden, meer bepaald op de Limburgse omloop, waar voor de eerste keer dit jaar een Porsche 997 GT3 Cup onder de normtijd dook. Dat moest natuurlijk nog bevestigd worden tijdens een officiële race...
Zo gezegd, zo gedaan. De bevestiging volgde zaterdag kort na de middag, toen Martial Chouvel aan het stuur van de #55 de pole position voor de eerste manche pakte. Een uitermate sterke prestatie voor de piloot... die met een minuscule tiende van een seconde onder de beruchte normtijd van 1'38" dook... "De chrono in de wagen gaf aan dat ik net boven de normtijd zat, maar blijkbaar dacht de chronometer van de officiële tijdwaarneming daar anders over," betreurde de piloot. "Daardoor krijgen we voor de rest van het seizoen 50 kg ballast. Een luxe die we liever vermeden hadden... Maar goed, we hebben de pole en dat is toch uitstekend..."
In de tweede chronosessie zagen we een prachtig duel tussen Martial Chouvel en Fred Bouvy. Deze keer moest de GPR Porsche de pole laten met... 7 duizendsten van een seconde verschil! "Ik weet niet hoe hij die tijd heeft geklokt, maar bravo voor hem!," vertelde de evenwichtskunstenaar van Citibank. Chouvel ging meteen naar de pitbox van PSI om Bouvy te feliciteren. De BTCS samengevat in één beeld...
Maar, een chronosessie is natuurlijk geen race. Zoals gevreesd, hadden de Porsches moeite met de duur van de race tegenover de Silhouetten in Zolder. Nadat hij even de leiding in handen had, vielen Chouvel en Mathieu in de eerste race terug in het klassement. Ze werden uiteindelijk 7de als gevolg van problemen met de koppeling. GPR was genoodzaakt die koppeling te vervangen tussen de twee races in. Geen sinecure... De andere Porsche van het team, bestuurd door Laurent Nef en Loïc Deman, had al snel af te rekenen met een slechter wordende wegligging, vooral achteraan. De banden sleten daardoor veel te snel, zodat Loïc zelfs een pitstop moest maken om vers schoeisel te leggen. Zo viel de #1 terug naar de 8ste plaats.
De pech voor GPR was daarmee nog niet van de baan, want de #55 verscheen vijftien seconden... te laat aan de uitgang van de pitlane voor de tweede manche. Daardoor moest het team vanuit de pitlane starten, na de 60 wagens op de grid! Toch maakten Pascal Mathieu en Martial Chouvel er nog een prima wedstrijd van. Ze rukten op door het veld en eindigden op een uitstekende 5de plaats algemeen. De chrono's bevestigden de gemaakte progressie van de voorbije maanden... Voor de #1 eindigde de race minder goed. Door problemen met de benzinedruk moest de wagen helaas opgeven.
Wat de pure resultaten betreft, was het weekend voor het team van Pino Sperlinga niet schitterend. Maar, rekening houdend met de context van dit seizoen 2005 en de ontwikkeling van de Porsche 997, was het toch een glansrijke prestatie van de blauw en witte bolides... "In elk geval moet je niet twijfelen aan de goede wil en het enthousiasme van Pino," vertelde Laurent Nef. "Hij heeft enorm veel tijd en geld geïnvesteerd in de ontwikkeling van de wagen en we zien duidelijk dat die investeringen hun vruchten beginnen af te werpen in de tijden. De resultaten in de race waren nog niet zoals we gehoopt hadden, maar de 997 is op de goede weg. Natuurlijk zijn we kansloos voor de titel, maar we blijven wel werken in dezelfde richting met het oog op de finale in Francorchamps. Men mag trouwens niet vergeten dat geen enkele Porsche in Zolder opgewassen bleek tegen de Silhouetten. De twee wagens van ons team draaiden in de tijden van de 996 van PSI, toch een uitstekende referentie."
Besluit : er zal nog flink getest worden voor de laatste meeting van het seizoen in Spa. Daar waar een jaar geleden Pino en de zijnen de champagne ontkurkten om de titel te vieren...
(GPR Press)
