Het is het verhaal van een gigantische uitdaging voor het GPR-team van Pino Sperlinga. Dat van de ontwikkeling van een competitieversie van de nieuwe Porsche 997. Een uitdaging die resulteerde in enkele frustraties en ontgoochelingen, maar, door erin te blijven geloven en te volharden, voldeed het resultaat uiteindelijk toch aan de verwachtingen. Ja, dit jaar pakte GPR weer een titel in de BTCS, de kampioenstitel voorbehouden voor Grand Tourisme...Nochtans werd voor de slotmeeting van het jaar in de vallei van Francorchamps enkel gesproken over de Porsche 996 GT3 Cup PSI die aan de leiding stond in het kampioenschap. Het stoorde de titelverdedigers allerminst. Met de 997's die sterk evolueerden in het slot van het seizoen en kleppers aan het stuur zoals Marc Duez, Laurent Nef, Martial Chouvel en Pascal Mathieu, was men bij GPR klaar voor een grandioos vuurwerk als afsluiter!
Het begon al in de kwalificaties, met schitterende chrono's van Martial Chouvel, die de #55 op de eerste rij zette voor de openingsmanche, maar ook op de derde rij voor de tweede race. Het werk moest natuurlijk nog afgemaakt worden in de race... Zoals gewoonlijk, bepaalden de Porsches in de eerste ronden het ritme. Maar, eens te meer, mengde de pechduivel zich in het verhaal met een mechanisch probleem voor de #1 van Duez-Nef en banden die te snel versleten op de #55 van Chouvel-Mathieu, die daardoor twee keer de pitlane moesten opzoeken. Resultaat: een matige 9de plaats in de eerste manche, of de 3de plaats in GT. Toch belangrijk, want de PSI Porsche scoorde geen punten in die eerste race...
De laatste manche van het seizoen begon schitterend voor GPR. De twee 997's van het team, bestuurd door Marc Duez en Pascal Mathieu, hielden verschillende ronden stand aan de kop van het veld, voor de Jaguar Silhouetten van Radermecker en Thiry. Na de traditionele pitstops, moesten Laurent Nef (#1) en Martial Chouvel (#55) logischerwijze plooien voor de aanvallen van de Silhouetten, maar door de 4de en 5de plaats te behalen, bezorgden de twee piloten het team van Pino Sperlinga een schitterende dubbel in GT...
Bij het maken van de eindafrekening viel een verrassing te noteren, want een Porsche... 997 was kampioen in de categorie Grand Tourisme... "Dit is het resultaat van het fantastische werk van Pino," vertelde Martial Chouvel. "Dit seizoen stond in het teken van de ontwikkeling van de nieuwe wagens. En meteen wordt dit bekroond met een titel! Natuurlijk was niet alles perfect, maar er was altijd vooruitgang merkbaar en die progressie werd steeds spectaculairder. Dat werd uiteindelijk beloond..." Woorden die bevestigd werden door Pascal Mathieu. "Wat een verschil tussen de wagen van het begin van het seizoen en die waarmee we vandaag kampioen worden in GT! Ik ben er nochtans zeker van dat Pino nog niet aan het einde van de ontwikkeling is. Ik denk dat de Porsche 997 volgend seizoen de ideale bolide zal zijn om te mikken op de algemene titel..." Marc Duez vatte het weekend samen in enkele woorden: "Ik heb me geweldig geamuseerd..." Het bewijs dat de 997 made by GPR een te duchten wapen is geworden...
Het seizoen 2005 werd dus afgesloten met een positieve noot. Een onverhoopt resultaat, maar het spreekwoord zegt toch ook "het leven is aan de durvers". En, aan durf ontbrak het bij GPR zeker niet dit seizoen...
(GPR Press - Foto: Jacques Letihon)
