De Belgian Touring Car Series behoren ondertussen tot de competities « waar men over spreekt » in België, maar zeker ook op internationaal niveau. Het wekt dat ook geen verwondering dat Duitse, Britse, Luxemburgse, Franse en Nederlandse teams plannen smeden om het op te nemen tegen de beste « zwart-geel-rode » teams op eigen terrein?De kalender omvat zes meetings, twee in Zolder en vier in Spa-Francorchamps. Het circuit in de Ardennen ontvangt bovendien de toprace van de BTCS 2006, de 12 Uren (op 10 juni), terwijl de verplaatsingen naar Limburg kaderen in topevenementen, de Duitse ADAC Rennen in mei en de traditionele Truck Grand Prix in september.
Het decor is gekend, de data eveneens. Blijft de vraag wie een rol zal opnemen in het scenario. Op dat vlak kondigt de jaargang 2006 zich uitzonderlijk sterk aan. Als topattractie zijn er de Silhouetten, die dit jaar nog talrijker zullen zijn dan vorig seizoen. Naast de twee Jaguars X-Type van MI, de Audi A4 van de Belgian Audi Club en de BMW's M3 van Marc Lupant, Steve Vanbellingen en Pierre Piron, zullen we dit seizoen ook een ex-Collard Opel Astra, bestuurd door Eric Qvick en Christophe Geoffroy, en de Peugeot 406 van Patrick Paiez, bestuurd door Philippe Stéveny, aan het werk zien. Er zijn nog andere projecten voor Silhouetten, maar daarover zullen we in de komende weken uitsluitsel krijgen. Zeker op de testdag die op 24 maart in Spa-Francorchamps op het programma staat.Het is ook geen geheim dat Renault zijn opwachting zou kunnen maken tussen de grote jongens in de BTCS. Naast de talrijke Clio's bij de tweeliters, worden een of meerdere Méganes Trophy aangekondigd. Om die bolides te besturen, zouden de verantwoordelijken van het project sterk uitpakken.
De Belgian Touring Car Series, gericht op toerwagens, staan ook open voor bepaalde GT's, waarvan de ontwikkeling nog redelijk te noemen is. Net als vorig jaar, zullen de Porsches 996 en 997 GT3 Cup goed vertegenwoordigd zijn. GPR van Pino Sperlinga en Chad Racing van de Britten Ian Dockerill en Nigel Greensall, gaan opnieuw hun kans, net als Pascal Nelissen Grade, die het gezelschap krijgt van Rudi Penders. We verwelkomen ook een 996 geprepareerd door het Duitse team GS van Georg Severich (die nog een of twee BMW's wil inzetten).
De bolides uit Stuttgart gaan deze keer wel rekening moeten houden met serieuze concurrentie, want BPO Racing zal twee Ferrari's 360 aan de start brengen, bestuurd door Sylvie Delcour, Jonathan Moury en Laurent Richard. In hun originele Challenge-versie, draaien de Italiaanse GT's in Francorchamps rondjes van 2.35. Dat zegt voldoende over hun potentieel na verdere aanpassing in de ateliers van Pierre-Olivier Businaro.
Deze snelle troepenschouw betreft enkel de teams die wellicht zullen strijden voor de algemene overwinning. Maar, een van de charmes van de BTCS is het feit dat ook de « kleine » categorieën zich in de kijker kunnen rijden in het algemene klassement. We denken hierbij aan de teams met BMW's, Renault Clio's, VW Golf, Alfa Romeo's 156 en 147. Een lange lijst, waar we zeker de « Seatisten » Sluys en Hopchet aan moeten toevoegen, want hun nieuwe Leon Cupra wordt ongetwijfeld snel en spectaculair.
Al die prachtige bolides zullen uitgerust worden met banden van Dunlop. De Belgian Touring Car Series wordt immers de 32ste internationale competitie die exclusief met banden van deze fabrikant zal rijden. De deelnemers zullen hun keuze kunnen maken uit een gamma dat bestaat uit slicks en regenbanden (dus geen intermediates) in verschillende rubbersamenstellingen en maten.
Meer dan ooit, dringt zich een conclusie op: dat het maar snel april is!
Kalender
14-15-16 april - Francorchampions - Francorchamps
26-27-28 mei - ADAC Rennen - Zolder
9-10-11 juni - 12 Heures de Spa - Francorchamps
7-8-9 juli - 25 Heures VW Fun Cup - Francorchamps
9-10 september - Truck Grand Prix - Zolder
13-14-15 oktober- Francorchampagne - Francorchamps
BTCS press
Fotografie: Jacques Letihon
