Belcar: Thiry Racing International bereikt zijn eerste doel -

Verschillende maanden na de verrassende zege in de 2003 Miles van Francorchamps, kwam de Jaguar X-Type Silhouette eindelijk terug op de piste in het kader van de eerste manche van de Mediagroup Van Dijck Belcar 2004 op het circuit van Zolder. Geoffroy Horion en Martial Chouvel voldeden perfect aan de verwachtingen van de volgers door in de top 10 te eindigen en slechts op een zucht de zege in Divisie 3 te missen…

Zoals voor nogal wat teams, verstoorde de regen de evolutie van de Jaguar tijdens de twee kwalificatiesessies op zaterdag. Geoffroy Horion, aangeduid om de chrono aan te vallen om het potentieel van de Britse bolide te testen, kon niet anders dan de pitlane terug opzoeken, want, net op het moment dat zijn slicks op temperatuur waren, gingen de hemelsluizen open. De tweede sessie was amper beter, want Horion geraakte verstrikt in het drukke verkeer met bijna nieuwe banden op een piste die nog niet helemaal opgedroogd was. Resultaat: ondanks alles nog een bevredigende chrono, die de X-Type Silhouette op de 9de startrij bracht… "Het belangrijkste is dat we geen problemen kenden tijdens deze eerste fase van het weekend," vertelde Albert Thiry, de coördinator van het project. "Geoffroy en Martial kunnen bovendien rekenen op de aanwezigheid van Vincent Radermecker aan het stuur van de Ford Mondeo Silhouette, een andere wagen geprepareerd door M.I., om de afstellingen van de Jaguar te verfijnen. Hoopgevend voor het vervolg."

Geoffroy Horion nam het stuur van de bolide met het bekende embleem voor de start van de race over 125 minuten. Een wedstrijd die even moeilijk als spectaculair zou blijken. Al snel begon het te regenen op de omloop van Zolder. De piloot bleef op slicks rijden, om een overhaaste bandenwissel te vermijden. Gewaagd, maar het werd al vroeg in de race beloond, want toen hij het stuur van de Jaguar liet aan Martial Chouvel, lag Horion op een opmerkelijke 6de plaats algemeen. "Nochtans was het niet eenvoudig," vertelde een van de helden van het wedstrijdbegin. "Met olie op de piste en hevige regenval, moest ik dubbel voorzichtig zijn en toch een vlot ritme aanhouden. Niet makkelijk…"

Martial Chouvel trachtte op zijn beurt foutloos te blijven om de Jaguar na iets meer dan twee uren wedstrijd intact aan de finish te brengen. "Halfweg zijn relais, kende Martial een elektrisch probleem," verduidelijkte Albert Thiry. "Die haperingen bij het accelereren werden wellicht veroorzaakt door de verwarming van de voorruit die voortdurend ingeschakeld bleef. Bijgevolg verbruikte de wagen teveel stroom en was de spanning in de batterij te laag." Een probleem waardoor de Jaguar van de 6de naar de 8ste plaats tuimelde… alvorens de Ford Mondeo Silhouette als een raket naar voor stormde… "Ik denk dat er een communicatieprobleem was," vervolgt Albert Thiry. "Martial begreep niet dat de Ford van Muytjens in zijn spoor volgde en hij keek er niet voor uit in de laatste ronde. Daardoor werd hij in extremis nog gepasseerd, waardoor we de overwinning in Divisie 3 nipt verloren."

Het belet niet dat, met een 9de plaats, de Jaguar X-Type Silhouette de verwachtingen inloste in Zolder… "De twee piloten hebben uitstekend gewerkt en, voor de problemen met de kleine haperingen, reden we op de 6de plaats algemeen," besloot Albert Thiry. "Ons doel was de top 10. Dat leek nooit een probleem. Bovendien kende de wagen geen enkel serieus probleem! Dat is allemaal heel positief. Na een passage in de ateliers van Willy Plas, zal de Jaguar het komende weekend opnieuw in actie komen in het kader van de eerste manche van het BTCS…"

Dat noemt men een drukke agenda. Dan zullen de jongeren Jérôme Thiry en David Dermont het stuur nemen van de X-Type Silhouette in een competitie waarin de wagen vorig jaar schitterde tijdens de 2003 Miles van Spa. Dus, afspraak binnen enkele dagen in de Ardennen, voor het vervolg van het avontuur van het bekendste roofdier in de Belgische autosport…

Tekst: press release