: Jos Menten: ik heb er verdomd goeie herinneringen aan... -

Wie was ook weer die jonge 'Hollander' die enkele jaren geleden aan onze Belgische deur kwam kloppen? Juist ja, hij noemt Menten, en hij reed met formulewagentjes rond. Geen kat die er in ons Belgenlandje had van gehoord. Tot hij, via zijn entourage, aan de deur kwam kloppen van het Belcar Kampioenschap en van AD Sport. Ik zie hem nog steeds in mijn toenmalig kantoor staan: een bescheiden kerel die echter wist waar hij heen wou. Omringd van een paar kerels die rotsvast geloofden in zijn toekomst. Gezien het feit dat Jos Menten toen een onbekende naam was in de autosportwereld, besloot AD Sport hem niet zomaar carte blanche te geven, een test zou moeten uitmaken wat de kerel uit Haelen waard was.

Jos, wat je me toen hebt aangedaan, vergeet ik nooit. Die knappe Porsche zomaar de muur insturen. Oh jee, wat heb ik het toen moeten horen. Maar: je nam de mooiste revanche die een rijder zich ooit kan wensen. Een opmerkelijke remonte tijdens de daarop volgende Belcar race ging niet onopgemerkt voorbij. Oef, had ik toch effe gelijk... Wat daarop volgde was voor mij de kers op de taart. De Race Promotion Night, waarin je (na pech) toch nog een podiumplaats uit de brand wist te slepen. Samen met een andere youngster die mijn steun draagt: Ruben Maes. En natuurlijk ook met Bert Lambrecht. Ik herinner me enkele woorden: "Sorry Dries, ik kan echt niet blijven voor de podiumceremonie, ik moet aanwezig zijn op een feestje". Het ultieme bewijs dat Menten zelf dit resultaat niet had verwacht. De AD Porsche was echter 'top' en de rijders ook.

Eén jaar later zien we Jos Menten verschijnen in het Belcar Kampioenschap, dit jaar voor een volledig seizoen. Vechten, strijden, jezelf geven... Met de steun van het team en van je teamgenoten-rijders. Knappe dingen getoond, al zat het niet steeds mee. En dan nog maar een jaartje, met de nodige ups and downs. Ondertussen had youngster Menten wel al getoond wat hij in zijn mars had. En dat was heus niet weinig.

Nog één jaar later: Jos Menten vertrouwt me toe dat hij de stap naar PSI zal zetten. Naast de Belcar, waarin hij opnieuw zeer goed scoorde, ging hij van start in de 12U BTCS, aan de zijde van Fred 'Bull' Bouvy en gentlemen David Loix. Dedju, het werd de race van hun leven. En ze wonnen die dan nog ook! Quasi gekkenwerk, met een inzet van de drie piloten die tot het onbegrensde hoorde. Menten z'n bijdrage was ook nu weer niet ongemerkt gebleven.

2006... Ik ontmoet Jos, die me belangrijk nieuws te melden heeft. Ja, hij blijft bij PSI. Ja hij zal Belcar rijden, met niemand anders dan Ruben Maes (van waar ken ik die jongelingen toch?). En ja: hij heeft plannen, grootste plannen. Maes en Menten (door mij de M&M's genoemd) zijn twee jongelingen die talent hebben en gesteund worden door de juiste entourage. Ik hoop dan ook uit de grond van mijn hart dat beiden mogen slagen op topniveau. Maes wist me te overtuigen door zijn prestaties, Menten doet zeker niet onder.

Dat Jos Menten de eer (en het genoegen) krijgt om een Corvette C6-R te besturen in de LMS verbaast me niks, nul komma nul. Menten heeft een goede leerschool doorlopen (o.a. bij AD Sport) en is een kerel die het verstand op de juiste plaats heeft. Een jongeman die weet wat hij wil, en die er ook de nodige inspanningen voor over heeft. Mag ik (persoonlijk) effe blij zijn dat ik zijn eerste 'Belgische' contract mocht helpen realiseren? Ja toch...

Sportieve Groeten,
Dries De Smet