24 Uren van Le Mans: A dream comes true!
Ook al hadden ze dan op het nippertje de boot gemist voor een vaste verbintenis in de LM-GT2-klasse – ten gevolge van een 4e categorieplaats in de Le Mans Endurance Series 2005 – dienden Christian Lefort en Yves Lambert, met de steun van het hele Gordon Team, toch een inschrijvingsaanvraag bij de A.C.O. in. Om toch zeker maar geen spijt te hebben? Niet echt... "Het is een feit dat we door onze wedstrijdresultaten het seizoen 2005 niet konden afsluiten met een plaats op het LM-GT2-podium van het LMES-kampioenschap," verklaart Christian Lefort. "Maar toch hadden we een plan. De bedoeling was om een beroep te doen op Gulf, een trouwe partner van Gordon, in de hoop dat die het selectiecomité zou kunnen verleiden. Zoals iedereen wel weet, zijn deze oliemagnaat en de 24 uren van Le Mans al lange tijd onafscheidelijk met elkaar verbonden. Aangezien Gulf ons zijn akkoord had gegeven om specifiek in het kader van Le Mans een groter steentje bij te dragen, werd de operatie een succes. We hielden onze vingers gekruist en onlangs deelde de A.C.O. ons mee dat het in orde was! Hoeft het nog gezegd dat voor ons een jongensdroom in vervulling gaat? We zijn er altijd blijven in geloven, maar nu wordt het menens: het is officieel! Wij moeten het nu waarmaken."Zo zal nog een Belgisch team het grote avontuur van de beroemdste 24 uren wagen, de 24 uren van Steve McQueen, Jacky Ickx, Tom Kristensen,... En ook al is de maand juni nog veraf, bij het Gordon Team hebben ze alvast de koe bij de horens gevat... "In welke categorie je ook deelneemt, Le Mans win je zelden op het circuit zelf. Maar je kan wel alles verliezen in de pits", gaat Yves Lambert verder. "Vorig jaar nog zijn we tijdens het LMES-kampioenschap tot de vaststelling gekomen dat onze tactiek tijdens de pitstops niet perfect was. Daar proberen we nu reeds iets aan te doen. Het team moet in de pits nog beter presteren, nog doeltreffender zijn. Daarom zal Torsten Robbens, die als teammanager van het team Audi Goh Le Mans heeft gewonnen, dit seizoen voltijds met ons werken. Hij zal zich met alle aspecten bezighouden, zowel wat de administratie betreft als op het terrein, tijdens de races. We zullen ook ons materiaal verbeteren. Zo wordt bijvoorbeeld een nieuw, professioneler chronometreersysteem ontworpen en wordt een extra stel velgen ter beschikking gesteld. Doordat er zoveel soorten rubber zijn, zullen extra velgen onze taak zeer zeker verlichten. Voor de rest hebben we voor 2005 de balans opgemaakt, met de bedoeling om alles wat kan worden verbeterd, ook te verbeteren."
Le Mans Series 2006: Doelwit: podium!
De 24 uren van Le Mans is voor het team met de rode Porsche 996 GT3-RSR ontegensprekelijk het hoogtepunt van het seizoen 2006, maar dat betekent niet dat het voor de rest van het programma op zijn lauweren zal rusten. Christian Lefort en Yves Lambert zetten hun inspanningen van vorig jaar voort en zullen zich in de Le Mans Series (LMS), de nieuwe naam voor de LMES, weer van hun beste kant laten zien. Om de feestelijkheden te beginnen staan er maar liefst 5 wedstrijden van 1000 km op het programma en voor één daarvan trekt het team helemaal naar Istanbul.
"Met een beetje geluk kunnen we voor elke wedstrijd, maar ook op het ogenblik van de waarheid, in de categorie GT2 een podiumplaats veroveren – plaats die we vorig jaar niet hadden," oppert Christian. "We beseffen dat we een harde concurrentiestrijd voor de boeg hebben, een stuk harder dan vorig jaar, vooral nu de nieuwe Ferrari's F430 hun intrede hebben gedaan. Maar we zijn er klaar voor. Zoals we ook vroeger in de Belcar hadden vastgesteld, helpt een eerste kampioenschapsseizoen ons om het volgende voor te bereiden. Vorig jaar hadden we tijdens onze eerste internationale tournee bij de RSR wat last van kinderziekten. Daartegenover staat dat met de nieuwe sequentiële versnellingsbak alles van een leien dakje loopt. Per slot van rekening weten we heel precies hoe lang de meeste van de mechanische onderdelen meegaan. Daardoor zullen we kunnen anticiperen en dat is zeker niet onbelangrijk. We weten immers maar al te goed dat concurrenten die er bij dergelijke wedstrijden van lange adem in slagen om technische problemen te vermijden, het er bij het afvlaggen doorgaans beter vanaf brengen."
Proximus 24 uren van Spa: Een kwestie van organisatie
Istanbul, Spa, Nürburgring, Donington en Monza, en dan nog Le Mans! Een indrukwekkend programma voor een ploeg als het Gordon Team. En toch is dat nog lang niet alles... "Uiteraard heeft Gordon bijzonder veel interesse voor de 24 uren van Spa," verklaart Yves Lambert. "En het spreekt voor zich dat we onze trouwe partner niet kunnen teleurstellen. Vanuit logistiek standpunt gezien liggen de zaken echter zeer ingewikkeld."
Een woordje uitleg. Na de 24 uren van Le Mans zal het Gordon Team zich moeten klaarmaken voor de 1000 km van de Nürburgring, de 3e manche van de LMS die voor midden juli op het programma staat. En amper twee weken later worden de 24 uren van Spa gereden! "Voorlopig kunnen we nog niets met zekerheid zeggen," beaamt Yves. "Bij dit soort races is alles mogelijk en het kleinste voorvalletje of ongeval kan de voorbereiding voor de volgende wedstrijd in het gedrang brengen. Wat ik daarmee bedoel? Op dit ogenblik kunnen wij onmogelijk garanderen dat we met onze Porsche 996 GT3-RSR de 24 uren van Spa zullen rijden. Daarom moeten we nu reeds aan een noodoplossing denken. Beter voorkomen dan genezen..."
Met andere woorden: bestaat de kans dat er in het hartje van de zomer een nieuwe GT3-RSR op de racescène verschijnt? "Niet noodzakelijk," repliceert Christian Lefort. "Ik geef toe dat de idee om met een krachtigere auto te rijden, best wel tot onze verbeelding spreekt. Waarom dan ook niet tijdens de 24 uren van Spa? Het is nog veel te vroeg om officiële verklaringen af te leggen, maar we denken er wel over na." Op dit ogenblik staat dus maar één ding vast: het Gordon Team trekt mee ten strijde in een nieuwe 'Slag om de Ardennen'.
Romain Ianetta wordt de 3e man
Vorig jaar tijdens de Le Mans Endurance Series konden Christan Lefort, Yves Lambert en het voltallige Gordon Team rekenen op de steun van niemand minder dan de Belgische Fin Markus Palttala. Met de officiële bevestiging van de aanwezigheid van de PSI-formatie in de Le Mans Series 2006, heeft Markus vanzelfsprekend zijn vrijheid heroverd om zich weer volledig voor zijn gebruikelijke werkgever in te zetten.
Natuurlijk werd door iedereen de overmijdelijke vraag gesteld: wie zal de 3de piloot zijn van het Gordon Team? "Met ons programma van dit seizoen, maakten we ons geen zorgen over onze teamgenoot," vertelt Yves Lambert. "De kandidaturen kwamen al snel binnen en we zijn heel vroeg begonnen met de onderhandelingen. Onze keuze viel uiteindelijk op de jonge Fransman Romain Ianetta (25 jaar), die ervaring heeft in Le Mans, waar hij vorig jaar een Courage LMP2 bestuurde van Noël Del Bello. Verder reed hij ook de meeste wedstrijden van de Le Mans Series. Hij wenste het volledige seizoen te rijden met dezelfde wagen en we kwamen al snel tot een akkoord."
Wat met de Proximus 24 uren van Spa? "We hebben nog met niemand contact opgenomen, maar de naam Marc Duez wordt af en toe genoemd," meldt Christian Lefort. "Voorlopig hebben we nog niet de kans gehad om er met de betrokkene zelf over te praten, maar als die mogelijkheid bestaat, dan zouden we gek zijn als we die zomaar links lieten liggen. Dit gezegd zijnde, Yves en ik staan voor alle mogelijkheden open. Alles op zijn tijd."
(Gordon Team Press)
