LMS: Henri Pescarolo: "Francorchamps is nog altijd een circuit voor grote jongens." -

De overwinning in Istanbul, eerste manche van vijf in de Le Mans Series, leek een makkie. Is de titel nu al binnen?

Henri Pescarolo: "Neen hoor. Een titel veroveren en vooral hem verlengen, dat is nooit een simpele formaliteit. Vooral niet in de endurance, waar zo veel kan gebeuren. In Francorchamps debuteert bovendien de nieuwe Zytek, zonder twijfel een te duchten tegenstander. De Dome en de Création zijn ook heel snel. Bovendien moeten we uitkijken dat ....we ons niet zelf vloeren. Ik bedoel maar: ik ga nooit naar een circuit met de overtuiging dat het een makkie wordt."

Is de Pescarolo-Judd geëvolueerd sinds vorige zomer?

Henri Pescarolo: "Natuurlijk. We hebben hem bedrijfszekerder gemaakt, en dat blijft toch de sleutel voor langer races. Ondertussen hebben we ook aan de prestaties gesleuteld: nieuwe aërodynamica, een krachtiger motor van Judd en een nieuwe X-Trac versnellingsbak."

Je blijft voor eeuwig en altijd recordhouder van de snelste ronde op het oude circuit van Francorchamps: gemiddeld 262 kilometer per uur. Maar als team manager won je nog nooit de 1000 km van Spa.

Henri Pescarolo: "Precies. We wonnen er al in de FIA Sports Cars, maar nog nooit over duizend kilometer. Vorig jaar hadden we moeten winnen, maar we verloren een ronde door dat domme reglement met de safety car. Gelukkig hebben ze dat gewijzigd, want ze volgen nu het FIA-reglement. Voor mij is deze editie dus een beetje een revanche. Ik hou zielsveel van Francorchamps, een circuit dat grote emoties oproept, en waar ik een paar van de mooiste bladzijden van mijn carrière schreef. In tegenstelling tot de Nürburgring heeft het nieuwe circuit nog altijd de ziel van het oude circuit: het blijft een asfaltlint voor grote jongens. Je moet lef hebben om er snel te zijn. En ja, ik wil hier ook als teambaas winnen."

Zou de Le Mans Series niet wat meer grote namen kunnen gebruiken? Belmondo en Pescarolo zijn bij het grote publiek zowat de bekendste namen...

Henri Pescarolo: "Dat is het eeuwige probleem van de autosport. Tussen de Formule 1 en al de rest gaapt vandaag een grote kloof. Dat is het werk van Bernie Ecclestone, die van de Formule 1 een zeer populair en internationaal evenement maakte en daarbij al de rest kapotmaakte. Nu dragen we daar de gevolgen van. Anderzijds keren een paar grote constructeurs terug naar de endurance, zoals Audi en Peugeot, en dat zal de zaken toch wel enigszins doen evolueren. Omdat die constructeurs sterren kunnen meebrengen. Ik kan Michael Schumacher niet betalen. Hoewel, eerlijk gezegd: zelfs als ik al het geld van de wereld had, zou ik mijn rijders niet vervangen. Want ze horen tot de besten: Boullion, Collard, Hélary, Comas, Montagny of Loeb, die jongens kunnen aan het stuur draaien. Alleen Briatore durft beweren dat Frankrijk geen goede autocoureurs heeft. Ik zeg dat we uitstekende autoracers hebben. Als je vandaag iemand als Prémat of Lapierre in een prototype zette, dan zouden die jongens heel snel zijn. En dan heb ik het nog niet over Sébastien Bourdais. In de tijd van de Peugeot-motor speelde hij mee in dit verhaal. Inderdaad, toen het niet wilde vlotten. Hij vindt het dan ook doodjammer dat Le Mans en de Champ Car overlappen. Anders had hij ongetwijfeld voor ons gereden."

Vreest u de komst van de fabrieksteams in 2007?

Henri Pescarolo: "Neen, helemaal niet. We willen meer bekendheid, meer uitstraling en meer publiek. De grote constructeurs kunnen daarvoor zorgen. En ik vrees de twee fabrieksteams niet. Ik ben ervan overtuigd dat een privé-team als het onze dankzij ervaring, goede rijders, een intelligent beleid, bekwame en gemotiveerde mensen en een goede motor nog altijd voor de overwinning zal kunnen rijden."

Hoopt u nog altijd dat u het vertrouwen van een grote constructeur zal krijgen?

Henri Pescarolo: "Zeer zeker. Dat zou de logische vrucht zijn van vijf jaar noest werken. Ik ben misschien een 'doe-het-zelver' in de autosport, net zoals Ron Dennis of Frank Williams dat in de Formule 1 waren. Maar de constructeurs wonnen met die mensen races en titels. Ik vind Joest een goed voorbeeld. Ik heb met en tegen hem gestreden. Na Porsche werkt hij nu samen met Audi. Peugeot probeerde het liever alleen, maar er zijn nog andere constructeurs die belangstelling hebben voor prototypes."

Hoe hoog schat je je kansen tegen Audi in Le Mans?

Henri Pescarolo: "Ik zou het niet weten. Wij waren niet in Sebring en Audi komt het niet in de LMS tegen ons opnemen. Onze tactiek zal zijn: van start tot finish voluit gaan pezen en hopen dat we Audi zo in de problemen brengen. We hebben daar de juiste rijders voor, en ook de juiste auto, want hij is zeer betrouwbaar. De R10 diesel is natuurlijk wel snel, maar ook niet echt zinderend snel. En ik heb de indruk dat hij niet zo bedrijfszeker is als de R8. In Sebring zijn ze heel rustige rondjes beginnen malen, zodra de Porsches tijd hadden verloren. En na twaalf uur had de overgebleven auto maar vier rondjes voorsprong op een privé-Lola. Audi kloppen is en blijft een grote uitdaging, maar het is zeker haalbaar."

1000 km Spa press